Scăderea continuă a prețurilor litiului, în pofida creșterii constante a cererii pentru acest metal esențial bateriilor, este considerată ”un paradox frustrant” de către cei mai mari producători din lume, reuniți la o conferință majoră a industriei desfășurată săptămâna aceasta în Las Vegas, transmite Reuters.
Devenit în ultimii ani un element central în producția de vehicule electrice, sisteme de stocare a energiei și alte aplicații electronice, litiul a înregistrat o cerere în creștere cu 24% anul trecut și se estimează că va continua să crească cu 12% anual în următorul deceniu, potrivit datelor furnizate de firma de consultanță Fastmarkets.
În pofida acestui trend, supraproducția din China a determinat o prăbușire de peste 90% a prețurilor în ultimii doi ani, provocând concedieri, achiziții de urgență și amânări de proiecte în întreaga lume, scrie News.ro.
”Avem durere pe piață, dar în cealaltă parte se află câștigul strategic. Acesta este paradoxul litiului”, a declarat Dale Henderson, directorul general al companiei miniere australiene Pilbara Minerals, în cadrul conferinței Fastmarkets Lithium and Battery Raw Materials.
Un participant la conferință a descris atmosfera din acest an prin metafora ”etapelor durerii”, spunând că ediția de anul trecut reflecta negarea, iar în 2025 domină acceptarea. Cu toate acestea, numărul participanților a scăzut doar cu 9% față de anul trecut, la aproximativ 1.000, potrivit organizatorilor.
”Este greu de imaginat un viitor în care litiul să nu joace un rol central în economia globală”, a declarat Paul Lusty, șeful departamentului de cercetare a materiilor prime pentru baterii din cadrul Fastmarkets. El a precizat că stocurile acumulate de companiile miniere chineze vor începe probabil să se reducă abia în a doua parte a deceniului, ceea ce ar putea echilibra piața.
Firma de consultanță Project Blue estimează că cererea globală nu va depăși oferta de litiu înainte de 2033. Potrivit lui Peter Hannah, director de prețuri la Albemarle, cel mai mare producător mondial de litiu, ”litiul nu are modul de liniște, este mult mai volatil decât multe alte piețe”. Albemarle a fost nevoită să reducă personalul și să amâne proiecte de extindere în urma scăderii prețurilor.
Discuțiile din culise s-au concentrat pe reducerea cheltuielilor. Mai multe proiecte de extracție directă a litiului (DLE) au prezentat soluții pentru scăderea costurilor. EnergyX, un dezvoltator DLE susținut de General Motors, a prezentat un studiu care arată că ar putea produce litiu în nordul Chile la costuri operaționale sub 3.000 de dolari pe tonă. Estimările sunt preliminare, dar evidențiază eforturile industriei de a deveni mai eficientă financiar.
”Inovația este cheia construirii unui lanț de aprovizionare rezilient pentru baterii”, a afirmat Chris Doornbos, CEO al E3 Lithium, companie care dezvoltă un proiect DLE în Alberta, Canada. Între timp, SQM, al doilea cel mai mare producător global de litiu, a anunțat reducerea cu 5% a forței de muncă, ca parte a măsurilor de adaptare la noile condiții de piață.
”Există și alți factori care influențează comportamentul participanților la piață, dincolo de economia pură”, a declarat Andres Fontannaz, vicepreședinte comercial al diviziei internaționale de litiu a SQM, făcând referire la faptul că vehiculele electrice au devenit ținte politice în anumite țări.
Situația este cu atât mai tensionată pentru proiectele miniere aflate în construcție, care speră ca prețurile să își revină până la momentul în care vor deveni operaționale.
”Aceasta este o industrie extrem de dificilă. Este o alternanță între euforie și suferință, iar acum suntem în partea dureroasă”, a spus Jon Evans, CEO al Lithium Americas, companie care construiește cea mai mare mină de litiu din America de Nord, în Nevada.
