Producătorul britanic de automobile sport de lux Lotus, controlată de holdingul chinez Geely, intenționează să oprească producția de mașini sport din Marea Britanie și să o mute în SUA.
Este o mișcare care ar pune în pericol 1.300 de locuri de muncă și ar reprezenta o lovitură majoră pentru industria auto britanică.
Proprietarul chinez al producătorului auto, Geely, analizează opțiuni, inclusiv fabricarea mașinii sale sport Emira în SUA și oprirea definitivă a producției la fabrica sa din Hethel, Norfolk. Nu a fost luată deocamdată nicio decizie finală.
Lucrătorii de la fabrică, situată într-o fostă instalație de bombardamente din al Doilea Război Mondial, nu au fost informați despre planuri. Lotus a refuzat să comenteze „zvonuri și speculații”.
Dacă firma va continua cu planul, este probabil să fie aspru criticată în Regatul Unit, deoarece acest lucru survine la doar opt ani după ce Geely a preluat controlul majoritar al companiei britanice, în 2017.
Fabrica din Norfolk nu a mai construit nicio mașină de la mijlocul lunii mai. Compania a declarat într-un comunicat că a întrerupt producția pentru a gestiona stocurile și problemele lanțului de aprovizionare cauzate de tarifele suplimentare de 25% impuse de SUA la importurile de mașini.
Producția de mașini din Regatul Unit a scăzut la cel mai scăzut nivel din 1949 în mai, ca răspuns la tarife.
Fabrica poate fi închisă chiar anul viitor, potrivit Financial Times, care a relatat pentru prima dată această evoluție.
Lotus a fost fondată în 1948 de inginerul auto Colin Chapman și și-a câștigat o reputație pentru mașinile sport britanice ușoare.
Geely, deținută de miliardarul Li Shufu, deține participații la o gamă largă de companii auto, de la Aston Martin din Marea Britanie la Mercedes-Benz din Germania și Volvo din Suedia.
În China, Geely produce vehicule sub propriul nume, precum și sub mărcile Lynk & Co și Zeeker.
Geely deține, de asemenea, London Electric Vehicle Company, producătorul taxiurilor negre londoneze.
De la preluarea Lotus, Geely și-a mutat atenția către China, unde produce SUV-ul său electric, Eletre.
În 2023, Geely a listat la bursa de valori din New York filiala producătoare de mașini electrice a companiei, Lotus Technology.
Geely plănuise să crească producția anuală la 150.000 de unități până în 2028, cea mai mare parte a acestor mașini fiind fabricate în Wuhan, China.
Cu toate acestea, listarea la New York a lăsat afacerea inițială Lotus din Marea Britanie singură, fără acces la aceleași investiții semnificative ca și operațiunile chineze.
Tarifele americane pentru mașini urmează să scadă la 10% luni, în baza unui acord comercial încheiat între SUA și Marea Britanie. Cu toate acestea, Qingfeng Feng, directorul executiv al Lotus Technology, le-a spus investitorilor săptămâna aceasta că firma are în vedere mutarea producției în SUA.
„În acest moment, discutăm cu partenerii noștri strategici din SUA despre planurile de localizare pentru a evita influența tarifului american”, a spus el, conform unei transcrieri a apelului găzduit de compania de date Alphasense. „Cu partenerii noștri strategici, am avut o discuție aprofundată despre peisajul nostru american și credem că localizarea este un plan fezabil.”
