Antarctica, deja afectată de încălzirea climatică, resimte tot mai puternic și impactul turismului și al activităților științifice, potrivit unui studiu publicat miercuri în Nature Sustainability, notează AFP.
Potrivit acestei cercetări, în zonele cu prezență umană, concentrația de particule fine ce conțin metale grele este de zece ori mai mare decât în urmă cu 40 de ani, scrie Agerpres.
În ultimele două decenii, numărul turiștilor din regiune a crescut de la 20.000 la circa 120.000, potrivit Asociației Internaționale a Operatorilor de Turism în Antarctica.
'Creșterea prezenței umane în Antarctica ridică îngrijorări legate de poluanții generați de arderea combustibililor utilizați de vehicule, în special de particulele ce conțin crom, nichel, cupru, zinc și plumb', arată studiul.
Vapoarele care transportă turiștii utilizează combustibili fosili, sursa particulelor fine. Acestea accelerează topirea zăpezii, afirmă Raul Cordero, cercetător la Universitatea din Groningen (Țările de Jos) și coautor al studiului.
'Zăpada se topește mai repede în Antarctica din cauza prezenței particulelor poluante în zonele frecventate de turiști', a explicat acesta într-un interviu telefonic acordat AFP de la Santiago de Chile.
'Un singur turist poate contribui la accelerarea topirii a circa 100 de tone de zăpadă', a dat asigurări el.
O echipă de cercetători din țări precum Chile, Germania și Țările de Jos a străbătut timp de patru ani circa 2.000 de kilometri în Antarctica pentru a măsura nivelul acestei contaminări.
Cantitatea de metale grele a crescut și ca urmare a expedițiilor științifice, ale căror șederi îndelungate pot avea un impact de până la zece ori mai mare decât cel al unui turist, subliniază expertul.
Studiul recunoaște însă unele 'progrese' făcute în direcția protejării Antarcticii, precum interzicerea păcurii, un derivat al petrolului, și utilizarea navelor hibride, care are funcționează atât pe electricitate, cât și pe combustibili fosili.
Cu toate acestea, 'pentru a diminua amprenta activităților umane energofage din Antarctica va fi nevoie de accelerarea tranziției energetice și de restrângerea utilizării combustibililor fosili, mai ales în zonele sensibile', se arată în studiu.
Antarctica își pierde rapid masa din cauza încălzirii climatice. Potrivit NASA, continentul alb pierde anual, din 2002, 135 de miliarde de tone de zăpadă și gheață.
