Cercetători chinezi au identificat o genă-cheie care controlează atât randamentul, cât și calitatea boabelor de orez în condiții de temperaturi ridicate, o descoperire care ar putea contribui la menținerea producției acestui aliment esențial pentru miliarde de oameni în contextul schimbărilor climatice.
Studiul, publicat recent în Cell, arată că dezactivarea genei sensibile la temperatură, fie prin editare genetică, fie prin selecție tradițională a variantelor naturale mai rezistente, permite obținerea unor recolte mai bogate și cu boabe de calitate superioară chiar și în condiții de căldură excesivă, scrie Washington Post.
Miza: securitatea alimentară globală
„Aceasta reprezintă o descoperire de referință pentru dezvoltarea de soiuri de orez cu randament ridicat și rezistență la temperaturi în creștere,” a declarat dr. Yibo Li, conducătorul studiului de la Universitatea Agricolă Huazhong din China, scrie News.ro.
Pe măsură ce temperaturile nocturne cresc — fenomen accentuat de schimbările climatice — producția globală de orez este sub presiune. Un studiu anterior arăta că o creștere de 1°C a temperaturii nocturne poate reduce recolta de orez cu 10%.
Cum funcționează noul mecanism
Prin plantarea și testarea a peste 530 de soiuri de orez în patru locații cu temperaturi nocturne ridicate, echipa chineză a identificat două varietăți care performau remarcabil. Analiza genetică ulterioară a indicat gena responsabilă de sensibilitatea la căldură.
Dezactivarea acesteia prin editare genetică a permis plantelor să își păstreze producția, în timp ce plantele nemodificate au produs cu 58% mai puțin orez. În paralel, cercetătorii au găsit și variante naturale ale genei, care pot fi introduse prin metode tradiționale de ameliorare.
Avantaj dublu: productivitate și calitate
Noua metodă permite evitarea compromisului frecvent întâlnit în ameliorarea plantelor, unde îmbunătățirea randamentului sub stres termic duce adesea la scăderea calității boabelor. În acest caz, orezul modificat a prezentat mai puține boabe de tip „cretos” (inferioare calitativ), păstrând transparența și gustul dorite.
Implicații extinse în agricultură
Cercetătorii consideră că metoda ar putea fi aplicată atât la subspeciile Indica, cât și Japonica de orez, principalele culturi din lume, dar și la alte cereale de bază precum grâul.
„Scopul nostru este să depășim conflictul tradițional dintre randament și calitate, prin strategii inovatoare de ameliorare,” a explicat Li.
Specialiști independenți confirmă potențialul
Experți care nu au fost implicați în cercetare au salutat rezultatele. „Este promițător faptul că varianta termorezistentă nu afectează negativ recolta în condiții normale,” a precizat prof. Vibha Srivastava de la Universitatea Arkansas.
Totuși, specialiștii avertizează că sunt necesare teste suplimentare înainte de aplicarea pe scară largă. „Mai e nevoie de cercetări de confirmare înainte ca această descoperire să fie inclusă în programele de producție agricolă,” a adăugat Steve Linscombe, director la Rice Foundation, SUA.
