A contribuit la realizarea circuitului integrat practic, a fondat două dintre companiile care au definit industria semiconductorilor și a influențat cultura de lucru din Silicon Valley, într-o perioadă în care această regiune nu era încă sinonimă cu tehnologia.
Născut în 1927, în Iowa, Noyce era cunoscut pentru curiozitate, îndrăzneală și un interes fireasc pentru mecanisme. A studiat fizica la Grinnell College și și-a obținut doctoratul la Massachusetts Institute of Technology, apoi a lucrat pentru Philco înainte de a se alătura laboratorului de semiconductori condus de William Shockley.
Circuitul care a micșorat lumea electronică
Stilul autoritar al lui Shockley a determinat opt cercetători, printre care Noyce și Gordon Moore, să plece în 1957 și să fondeze Fairchild Semiconductor. Grupul avea să fie numit „cei opt trădători”, însă decizia lor a contribuit la apariția modelului de startup tehnologic construit în jurul talentului și investițiilor de risc.
În 1959, Noyce a dezvoltat o versiune monolitică a circuitului integrat, realizată pe siliciu și adaptată procesului planar. Jack Kilby demonstrase independent un circuit integrat la Texas Instruments, iar istoria îi recunoaște pe amândoi drept inventatori, însă soluția lui Noyce era potrivită pentru fabricarea la scară mare.
Prin integrarea mai multor componente pe aceeași bucată de semiconductor, electronica putea deveni mai mică, mai rapidă, mai fiabilă și mai ieftină. Această idee a deschis drumul către microprocesoare și către densitatea uriașă a cipurilor actuale.
Intel și cultura Silicon Valley
În 1968, Noyce și Gordon Moore au fondat Intel, iar Andy Grove s-a alăturat curând echipei. Compania a început cu memorii de computer, apoi a ajuns să definească piața microprocesoarelor, componentele care au alimentat revoluția computerului personal.
Noyce promova o cultură mai puțin rigidă decât cea a corporațiilor tradiționale: birouri deschise, comunicare directă și autoritate câștigată prin competență, nu prin titlu. Această atitudine i-a adus supranumele de primar al Silicon Valley.
Robert Noyce a murit în 1990, la 62 de ani. Moștenirea sa nu se află doar în cipuri, ci și în modelul companiei tehnologice moderne, unde cercetarea, capitalul și libertatea de a încerca idei riscante se întâlnesc pentru a crea industrii noi.
