În aprilie 2021, NASA a acordat companiei lui Elon Musk un contract de 2,9 miliarde de dolari pentru a furniza primul modul de aselenizare cu echipaj pentru programul Artemis al agenției. Acest vehicul, o treaptă superioară modificată a megarachetei Starship, aparținând SpaceX, ar trebui să-i coboare pe astronauți pe suprafața Lunii.
Dar NASA nu este mulțumită de ritmul de dezvoltare a megarachetei Starship, conform lui Sean Duffy, scrie Agerpres.
'Îmi place SpaceX, este o companie uimitoare. Problema este că au întârzieri (...) și suntem într-o cursă împotriva Chinei', a spus Duffy luni dimineață, în timpul unei apariții la 'Squawk Box' de la CNBC. 'Președintele (Donald Trump n.r.) și cu mine vrem să ajungem pe Lună în acest mandat, așa că voi deschide contractul (...) Voi lăsa alte companii spațiale să concureze cu SpaceX, cum ar fi Blue Origin', a adăugat el.
Blue Origin, care a fost fondată de Jeff Bezos de la Amazon, a câștigat un contract Artemis Human Landing System în 2023, un premiu în valoare de 3,4 miliarde de dolari. Compania intenționează să îndeplinească acest acord cu modulul de aselenizare Blue Moon, despre care inițial se aștepta să aibă debutul selenar cu echipaj uman în cadrul misiunii Artemis 5.
Elon Musk și-a exprimat scepticismul cu privire la capacitatea companiei lui Bezos de a accelera suficient procesul de construcție și testare pentru a fi pregătită pentru o misiune selenară cu echipaj uman înainte de SpaceX.
'Blue Origin nu a livrat niciodată o sarcină utilă pe orbită, cu atât mai puțin să ajungă pe Lună', a declarat luni cel mai bogat om din lume prin intermediul X. Uriașa rachetă New Glenn a companiei Blue Origin a transportat un prototip al navei spațiale Blue Ring a companiei pe orbita Pământului la prima sa lansare - și până acum, singura - în ianuarie trecut, amintește Space.com.
Etapele misiunii Artemis 3 au tot suferit întârzieri în ultimii ani, și nu doar pentru că Starship este încă în faza de testare.
Au mai existat probleme cu costumele spațiale, capsula Orion, aparținând NASA dar și cu alte tehnologii ce urmează să fie folosite în cadrul misiunii. Capsula Orion urmează să transporte astronauții misiunii Artemis 3 pe orbita selenară, de unde vor fi preluați de modulul de aselenizare care îi va duce la suprafață.
Data de lansare a fost inițial avansată pentru sfârșitul anului 2024, dar a fost amânată apoi la 2025, septembrie 2026 și din nou la mijlocul lui 2027.
În prezent, se pare că NASA se gândește să mute data lansării pentru 2028, conform lui Sean Duffy.
Programul Artemis are până în prezent o singură lansare - cea a lui Artemis 1, care a trimis cu succes o capsulă Orion fără echipaj pe orbita selenară și înapoi la sfârșitul anului 2022. NASA se pregătește acum pentru Artemis 2, care va lansa patru oameni într-o călătorie de 10 zile în jurul Lunii anul viitor. Misiunea este pe cale să fie lansată încă din februarie, a spus Duffy luni.
Între timp, SpaceX a lansat 11 zboruri de testare suborbitale pentru Starship până în prezent. Cele mai recente două, care au avut loc pe 26 august și, respectiv, pe 13 octombrie, au avut succes.
După cum a remarcat administratorul în exercițiu al NASA, China are însă propriile planuri și vrea să trimită astronauți la suprafața Lunii până în 2030, înregistrând în același timp progrese serioase în cadrul programului spațial propriu, pentru atingerea acestui obiectiv.
Ultimii oameni care au pus piciorul pe Lună au fost astronauții misiunii NASA Apollo 17, în decembrie 1972, conform Space.com.
