ESSA Group a pornit de la servicii de mercantizare și manipulare a mărfurilor, iar ulterior și-a extins activitatea către servicii BTL, reprezentarea produselor în magazine și managementul materialelor de comunicare. Compania operează în prezent la nivel național, cu peste 45 de depozite, și poate asigura transport, implementare și mentenanță într-un interval de 24 de ore.
„Suntem prezenți în piața de retail de 22 de ani. Eu sunt om venit din vânzări, am fost pe partea cealaltă a baricadei în companii multinaționale și când am decis să ies din zona de multinaționale, primul impuls a fost să ofer consultanță jucătorilor mai mici, furnizorilor în speță, în a aborda canalul Modern Trade", a declarat Eugen Saulea, fondator ESSA Group, la emisiunea Profit Live, realizată pe Prima News TV de Profit.ro, de luni până joi, de la ora 14.00.
Compania și-a extins ulterior serviciile către zona de resurse umane și leasing de personal, după ce a identificat dificultăți tot mai mari ale retailerilor în recrutarea lucrătorilor comerciali, casierilor și a altor angajați. În paralel, ESSA a dezvoltat o divizie de inventariere digitală, printr-un parteneriat cu compania cehă Dantem. Cele două companii au fondat Dantem România, care furnizează servicii digitale de inventariere în România și Bulgaria.
Potrivit lui Saulea, scăderea vânzărilor este vizibilă în piață încă de anul trecut, iar pentru unii furnizori mari 2025 s-a încheiat cu scăderi de două cifre. Evoluția s-a reflectat ulterior în restructurări și redimensionări de resurse.
„E o piață dificilă. Eu tot o menționez și în relație cu clienții. Sunt invitat în discuțiile cu partenerii și prima întrebare e: «Băi, tu ce știi? Cum merge vânzarea la ceilalți? Scade? Că uite, eu am probleme. Mă impactează serios». Cam de la mijlocul anului trecut, dar tendința de scădere a vânzărilor e mai veche", a afirmat el.
Eugen Saulea spune că se poate observa evoluția consumului inclusiv prin ceea ce se întâmplă în rafturi. O frecvență mai redusă a reumplerilor este, în opinia sa, un indicator direct al încetinirii vânzărilor. El afirmă că presiunea se resimte inclusiv în rândul unor companii mari, care au sperat într-o revenire în ultimul trimestru din 2025.
În ceea ce privește categoriile de produse, acesta observǎ mai degrabă despre o resegmentare a consumului decât o simplă scădere. Consumatorii migrează către alternative mai ieftine, inclusiv mărci proprii, iar mărcile consacrate pierd teren în anumite categorii.
„Nu-i spun scădere, îi spun resegmentare. Dacă consumatorii din zona de îngrijire personală, când vorbim de oral care, hair care, consumau anumite branduri, sunt în punctul în care mă pot spăla și cu o altă pastă de dinți. Brandul propriu crește. Companiile care sunt mărci consacrate scad", a explicat fondatorul ESSA Group.
Cafeaua este, în opinia sa, un exemplu relevant pentru presiunile cu care se confruntă producătorii. Pe lângă evoluția costurilor și fiscalitate, producătorii locali se confruntă cu concurența unor produse similare provenite din alte piețe, la prețuri mai mici. Retailerii internaționali pot beneficia de structuri de achiziții globale, ceea ce amplifică presiunea asupra furnizorilor.
În acest context, Eugen Saulea consideră că retailerii ajung să aibă o poziție mai puternică în negocierile privind prețurile, în timp ce producătorii suportă costuri în creștere.
Pentru ESSA Group, soluția în fața acestei perioade este eficientizarea, nu reducerea automată a bugetelor sau a efectivelor. Compania are 2.046 de angajați permanenți, iar strategia sa este să identifice servicii noi și tehnologii care să permită păstrarea locurilor de muncă și dezvoltarea cifrei de afaceri.
„Asumarea mea în relația cu resursa umană e că trebuie să mă reinventez. Asta o fac de 22 de ani: să găsesc soluții de creștere a cifrei de afaceri și de păstrare a efectivelor. Ce facem? Inovăm. Rugăm partenerii să nu ia decizii emoționale, să nu umble la bugete, pentru că vom veni cu soluții", a spus Eugen Saulea.
Una dintre direcțiile de dezvoltare este digitalizarea proceselor de mercantizare. ESSA a implementat instrumente prin care timpul necesar raportării activităților poate fi redus semnificativ, inclusiv prin folosirea fotografiilor, a geolocației și a unor dashboarduri dedicate clienților.
Compania a derulat în acest an un proiect pilot pentru o categorie de băuturi, după ce a identificat în afara României un partener capabil să contribuie la dezvoltarea soluției. Potrivit lui Saulea, încercările de a utiliza AI în astfel de procese pe plan local au întâmpinat probleme de acuratețe, motiv pentru care compania a apelat la o soluție externă.
AI-ul este utilizat pentru analizarea fotografiilor realizate în magazine și verificarea unor indicatori precum disponibilitatea produselor, spațiul alocat la raft, respectarea planogramei și prețurile.
„Disponibilitate, prețuri, planogramă și share-ul la raft. Sunt patru indicatori pe care eu astăzi îi măsor în 5 minute, să spunem, în mai multe categorii, prin avantajul de a face poze în mișcare, AI-ul mi le reconstituie ca și categorie, ca și raft și la final îi dau clientului un dashboard, adică o zonă doar a lui privată, unde el își vede mormanul de informații", a declarat Saulea.
El a dat ca exemplu o eroare de preț identificată într-un magazin, unde un produs premium era vândut la prețul unui produs economic. Până la corectarea erorii au trecut 24 de ore, iar pierderea estimată de client s-a ridicat la 306.000 de lei. În opinia sa, automatizarea verificărilor reduce riscul unor astfel de situații.
Pe lângă furnizori, ESSA lucrează și cu retaileri, inclusiv în zona de recrutare și furnizare de personal. Compania a dezvoltat servicii pentru casieri, lucrători comerciali, personal de curățenie și, mai nou, pentru pickerii care pregătesc comenzile online.
Dificultatea de a găsi personal pentru joburi necalificate a determinat compania să apeleze la forță de muncă non-UE. ESSA a început cu angajați din Sri Lanka și se concentrează în prezent în special pe recrutarea din Nepal.
„Noi astăzi avem delegați în piață peste 1.000 de angajați non-UE", a precizat Saulea.
Aceștia nu lucrează exclusiv pentru retaileri. ESSA furnizează personal și pentru capacități de producție, logistică, picking, manipularea mărfurilor, mentenanța RVM-urilor din sistemul RetuRO și unități hoteliere din zona HoReCa.
Un proiect pornit cu aproximativ 20 de angajați într-o fabrică din apropierea Bucureștiului a ajuns ulterior la peste 120 de persoane, după extinderea serviciilor către producție și picking.
Compania este implicată și în serviciile de asistență pentru reciclare. Eugen Saulea spune că, în urma unui proiect pilot derulat cu un mare lanț de hipermarketuri, personalul dedicat reciclatoarelor a redus problemele operaționale și timpul de așteptare pentru consumatori, proiectul fiind ulterior extins în mai multe categorii de localități.
În același timp, el critică durata proceselor administrative necesare pentru aducerea și gestionarea forței de muncă non-UE. Potrivit lui, aducerea unui angajat în România poate dura aproximativ nouă luni, iar schimbarea angajatorului este, de asemenea, anevoioasă.
„Noi avem nevoie de persoane. Noi înțelegem că în spate există situații neconforme pentru ei, în care au fost adusă forță de muncă non-UE și nu a fost folosită corespunzător. Dar trebuie segmentați probabil acei angajatori care sunt serioși", a spus el.
În opinia sa, o problemă importantă este lipsa unei baze de date comune și a unor proceduri complet digitalizate. Deși solicitările sunt introduse într-o platformă online, documentele trebuie ulterior prezentate fizic la ghișeu.
„Depui pentru o programare într-o platformă digitală, dar când îți vine rândul la programare, te duci la ghișeu cu dosarul cu șină. Adică mi se pare fantastic. Și diferența sau decalajul între momentul înregistrării și cel cu dosarul cu șină pot fi două, trei luni de zile", a concluzionat Eugen Saulea.
