O echipă condusă de un fost veteran al forțelor speciale americane a scos-o pe laureata premiului Nobel pentru pace María Corina Machado din Venezuela. Bryan Stern povestește cum a decurs operațiunea și care a fost temerea mare: să nu fie confundați cu traficanții de droguri și bombardați de marina americană.
„Fără îndoială, aceasta este cea mai dificilă, cea mai mediatizată și cea mai delicată operațiune pe care am desfășurat-o vreodată”, a declarat pentru CNN Bryan Stern, fondatorul Grey Bull Rescue Foundation, scrie News.ro.
Stern a spus anterior, într-o conferință de presă virtuală, că Machado s-a îmbarcat pe o ambarcațiune care a plecat de pe coasta Venezuelei către un punct de întâlnire pe mare. Acolo s-a întâlnit cu Stern, care o aștepta pe o altă barcă.
Ea a ajuns și s-a urcat pe cea de-a doua ambarcațiune marți noaptea și a fost transportată într-o altă locație.
Călătoria nocturnă pe mare a fost lungă, friguroasă și plină de tensiune, fiind îngreunată și mai mult de notorietatea ei.
„Din cauza chipului ei, pentru că întregul serviciu de informații venezuelean, întregul serviciu de informații cubanez, părți din serviciile rusești de informații o căutau de luni de zile, și în special în această săptămână, mai ales din cauza Premiului Nobel, această operațiune a fost semnificativ mai riscantă decât orice am mai făcut până acum”, a spus el.
El a declarat pentru CNN că echipa sa a desfășurat 800 de operațiuni și a salvat peste 8.000 de persoane, dar aceasta a fost „prima persoană care are o pagină de Wikipedia”.
Stern a declarat anterior jurnaliștilor că barca a ajuns la țărm miercuri dimineață devreme. De acolo, Machado s-a îmbarcat într-un avion cu destinația Norvegia, unde urma să își primească Premiul Nobel pentru Pace și să își vadă fiica pentru prima dată după doi ani.
Potrivit datelor de monitorizare a zborurilor verificate de CNN, avionul cu care Machado a ajuns la Oslo a decolat miercuri dimineață din Curaçao, o insulă din apropierea Venezuelei, și a făcut o escală în Bangor, statul Maine, înainte de a se îndrepta spre Norvegia. Ambasada Olandei la Caracas, responsabilă pentru reprezentarea intereselor Aruba, Bonaire și Curaçao, a negat orice implicare în fuga lui Machado.
Machado a sosit la Oslo la doar câteva ore după ceremonia de decernare a Premiului Nobel pentru Pace, premiu care a fost ridicat în numele ei de fiica sa. Ea a fost întâmpinată de mulțimi de susținători entuziaști, cărora le-a făcut cu mâna de pe balconul hotelului Grand din Oslo, și a declarat ulterior că s-a întâlnit cu mulți venezueleni care speră că într-o zi se vor putea întoarce într-o țară eliberată.
A fost prima apariție publică a lui Machado după aproape un an. Ea s-a ascuns după ce guvernul venezuelean a reprimat disidența în urma alegerilor contestate de anul trecut, reapărând doar pentru scurt timp la un protest din ianuarie împotriva învestirii președintelui Nicolás Maduro.
Echipa lui Machado a refuzat vineri să comenteze operațiunea de extracție și nu a confirmat pentru CNN dacă echipa Grey Bull a fost implicată.
Machado a declarat anterior jurnaliștilor că a primit sprijin din partea guvernului SUA, dar a refuzat să ofere detalii, spunând: „Într-o zi voi putea să povestesc, pentru că, cu siguranță, nu vreau să-i pun în pericol acum”.
Bryan Stern a afirmat că operațiunea a fost finanțată de donatori anonimi și că, din câte știe el, nu a fost sprijinită de guvernul SUA.
Totuși, într-o conferință de presă virtuală susținută vineri, el a recunoscut că echipa sa a comunicat cu armata americană pentru a o informa despre prezența lor pe mare. El a spus că a dorit să evite să fie vizat în cadrul operațiunilor americane în desfășurare împotriva ambarcațiunilor suspectate de trafic de droguri în Caraibe.
„În acest caz, pentru că armata SUA desfășoară operațiuni în această parte a lumii, eram îngrijorat – profund îngrijorat – că am putea fi luați drept țintă de armata americană”, a spus el.
„Am comunicat astfel încât guvernul SUA, armata SUA, să știe că facem ceva în regiune. Nu știau detaliile. Știau unde urma să operăm, unde erau unele puncte de întâlnire și, la cele mai înalte niveluri și în ultimele minute, am dezvăluit care era obiectivul”, a adăugat el.
Întrebat dacă echipa sa ar ajuta-o vreodată pe Machado să se întoarcă în Venezuela, Stern a spus că a sfătuit-o împotriva unei asemenea decizii.
„Când eram împreună pe barcă, am vorbit despre asta și am implorat-o să nu se întoarcă”, a declarat el pentru CNN.
„Este o adevărată eroină și un simbol pentru mine, iar să o expui din nou pericolului, unde ar putea fi arestată, ucisă, torturată – cine știe ce – nu este ceva ce mi-aș dori. Dar, ca și noi, ea este un lider și vrea să fie alături de poporul ei”, a precizat Stern.
