Incendiul, cel mai grav din acest important centru financiar mondial din ultimele decenii, a izbucnit miercuri după-amiază într-un complex de opt clădiri care adăpostea în total aproximativ 2.000 de apartamente, în Tai Po, în nordul Hong Kongului.
Evenimentul a provocat un val de șoc în această regiune cu statut special al Chinei, care se numără printre cele mai dens populate și cu cele mai înalte clădiri de locuit din lume, scrie News.ro.
Joi, în zori, apartamentele încă ardeau, potrivit jurnaliștilor AFP, chiar dacă intensitatea focului a scăzut considerabil în primele ore ale dimineții. În jurul orei 09:00 (01:00 GMT), fum negru continua să se ridice din complexul imobiliar construit în anii 1980, cu turnuri de aproximativ 30 de etaje.
Cel puțin 55 de persoane au murit în incendiu, potrivit ultimului bilanț comunicat joi dimineață de pompieri. Printre acestea se numără și un pompier în vârstă de 37 de ani, cu arsuri pe față, cu care s-a pierdut contactul, potrivit șefului pompierilor, Andy Yeung.
Joi dimineață, 279 de persoane erau încă date dispărute, potrivit șefului executivului din Hong Kong, John Lee. Cu toate acestea, echipele de salvare au anunțat ulterior că au luat legătura cu mai multe dintre persoanele date dispărute.
Poliția a anunțat că a arestat trei bărbați în legătură cu incendiul, după descoperirea unor materiale inflamabile abandonate în timpul lucrărilor de întreținere, care au dus la „propagarea rapidă” a focului. Aceștia sunt suspectați de omor din culpă.
Incendiul s-a propagat rapid de la o clădire la alta, alimentat de vânt. Schele de bambus, emblematice pentru Hong Kong, înconjurau aceste clădiri în renovare și probabil au luat foc primele. Flăcări, jar și fum ieșeau din clădiri în timpul nopții, scăldate într-o lumină portocalie.
Yuen, în vârstă de 65 de ani, care locuiește acolo de peste 40 de ani, explică că mulți dintre vecinii săi erau vârstnici și cu mobilitate redusă. „Unii oameni nu știau că a izbucnit un incendiu și au trebuit să fie avertizați telefonic de vecinii lor”, a declarat el pentru AFP. „Sunt distrus!”.
Peste 900 de persoane au fost primite în adăposturi provizorii, unde voluntarii le-au oferit sprijin moral și pături.
Oamenii au venit acolo toată noaptea pentru a semnala dispariția membrilor familiilor lor, pe care nu reușeau să îi contacteze. Unii stăteau așezați, amețiți, cu ochii roșii, privind ecranele telefoanelor mobile, în speranța că vor primi vești despre cei dragi.
La locul incendiului, în complexul Wang Fuk Court, temperatura este foarte ridicată și există etaje la care nu am putut ajunge la persoanele care au cerut ajutor, dar vom continua să încercăm, a asigurat Derek Armstrong Chan, director adjunct al serviciului de pompieri.
Potrivit acestuia, focul s-a propagat probabil de la o clădire la alta din cauza vântului și a resturilor incandescente care zburau. Autoritățile continuă însă ancheta privind cauzele incendiului, subliniază el.
Președintele chinez Xi Jinping a transmis condoleanțe rudelor victimelor și a cerut să se facă tot posibilul „pentru a stinge incendiul și a minimiza pierderile umane și materiale”, potrivit postului public CCTV.
„Este sfâșietor. Ne întrebăm cu îngrijorare dacă mai sunt oameni blocați înăuntru”, suspină So, în vârstă de 57 de ani, care locuiește nu departe de complexul în flăcări.
Incendiile au constituit mult timp un flagel în Hong Kong, în special în cartierele sărace. Însă întărirea măsurilor de securitate în ultimele decenii a făcut ca acestea să devină mai rare.
