VIDEO Messi a jucat ultimul meci la naționala Argentinei, după 21 de ani, două titluri de Copa América și o Cupă Mondială

Ceea ce ar fi fost altfel un meci amical banal împotriva națiunii din Africa de Vest a devenit un moment pe care această țară înnebunită după fotbal îl aștepta cu teamă de multă vreme, relatează AP.

CITEȘTE ȘI Apple a vândut mai multe smartphone-uri decât Samsung prin operatorii europeni

"Pare că se încheie o eră, știind că nu va mai juca pentru echipa națională", a spus Valentino Ruso, în vârstă de 17 ani, care se îndrepta spre casa unui prieten din Buenos Aires pentru a urmări meciul. "Sunt trist. Cred că toată lumea este supărată astăzi. O să ne lipsească.", scrie News.ro

Argentinienii au avut o relație intensă, adesea nemiloasă, cu băiatul timid care și-a părăsit orașul natal, Rosario, la vârsta de 13 ani, pentru a se alătura academiei de tineret a clubului spaniol Barcelona. Pe măsură ce a devenit o icoană globală de o statură aproape mitică, compatrioții săi l-au adorat și l-au criticat, punând uneori la îndoială devotamentul său față de țara natală și acuzându-l de indiferență față de aceasta.

Însă, la momentul în care și-a încheiat strălucitoarea carieră internațională, devotamentul său față de Argentina nu mai era pus la îndoială. La fel și devotamentul Argentinei față de cel mai faimos reprezentant al său, ale cărui triumfuri au reamintit țării de capacitatea sa de măreție, în ciuda anilor de instabilitate politică și economică.

"Argentinienii spun adesea: «Slavă Domnului că m-am născut într-o perioadă în care am putut trăi miracolul de a-l vedea pe Messi jucând»", a spus Andrés Rabinovich, un cercetător de la Universitatea din Chicago care a studiat rolul fotbalului în cultura argentiniană. "E greu să trăiești în Argentina. Fotbalul este adesea unul dintre puținele lucruri care îți oferă un oarecare răgaz, o oarecare bucurie."

De ani de zile, argentinienii au dezbătut când și cum ar trebui Messi să se retragă de pe scena mondială. Anunțul său din 31 august, conform căruia se va retrage din echipa națională, la câteva săptămâni după înfrângerea Argentinei în fața Spaniei în finala Cupei Mondiale, a stârnit un val de recunoștință și tristețe - chiar dacă Messi va continua să strălucească în Major League Soccer alături de Inter Miami.

"Nu știu dacă a existat vreodată o poveste de dragoste între un jucător și o națiune la fel de măreață ca cea pe care ai construit-o tu", a scris colegul său de echipă, Rodrigo De Paul, pe Instagram.

CITEȘTE ȘI ANUNȚ Christian Tour privind AnimaWings. Informații suplimentare privind expunerea sa financiară față de operatorul aerian și Memento Air

Federația argentiniană de fotbal a transformat meciul de marți - al 208-lea al lui Messi - într-un eveniment național de rămas-bun, intitulat "ultimul tango". Peste 85.000 de bilete pentru cel mai mare stadion din Buenos Aires s-au epuizat în 90 de minute, iar locurile, al căror preț inițial era cuprins între 60 și 300 de dolari, au ajuns ulterior la peste 2.500 de dolari pe site-urile de revânzare. Jucători din echipele Argentinei care au câștigat Cupa Mondială în 1978, 1986 și 2022 s-au întors pentru a-i ura drum bun.

După fluierul final, ochii lui Messi au strălucit în timp ce coechipierii săi s-au adunat în jurul lui, aplaudându-l. Un cor zgomotos de "Olé, olé, olé, olé, Messi, Messi" s-a ridicat din tribune, în timp ce zeci de mii de fani săreau, cântau și se închinau în fața lui ca și cum l-ar fi venerat. Un banner amplasat la mijlocul terenului îl proclama "Căpitanul etern".

"Adevărul este că vorbesc mai mult decât am vorbit vreodată. Nu vreau să plec de aici, nu vreau să părăsesc acest teren", le-a spus Messi mulțimii, care a urlat de parcă ar fi marcat. "Vreau doar să vă spun că vă iubesc, că o să-mi fie dor de voi și că îi sunt recunoscător lui Dumnezeu că sunt argentinian."

Câștigând inima propriilor compatrioți

În anii 2000 și 2010, Messi a adunat trofee cu clubul său și a câștigat fani devotați de la Barcelona până în Bangladesh. Cu toate acestea, un campionat major pentru propria sa țară i-a scăpat.

În timp ce lumea vedea un talent supranatural, unii din țara sa îl vedeau ca pe un străin care nu jucase niciodată la nivel profesionist în Argentina și părea să cedeze sub greutatea așteptărilor lor. Publicul argentinian scanda "Diego, Diego", invocându-l pe Diego Maradona, eroul legendar al victoriei Argentinei la Cupa Mondială din 1986, și reamintindu-i lui Messi de un standard pe care încă nu îl atinsese. Rezerva tăcută a lui Messi, atât de diferită de atitudinea sfidătoare a lui Maradona, a alimentat îndoielile cu privire la patriotismul său.

După ce Argentina a pierdut a treia finală consecutivă în 2016, Messi s-a retras pentru scurt timp din echipa națională.

"Există o oarecare resentiment din partea celor care rămân în Argentina față de cei care pleacă, acest sentiment de genul: «Ei se cred mai buni decât noi»", a spus Rabinovich, adăugând că se identifică cu Messi ca și coleg de generație care a emigrat în adolescență. Rabinovich a spus că s-a mutat în Canada în timpul crizei economice din Argentina din 2001, cam în perioada în care Messi a plecat în Europa. "Argentinienii de școală veche ar spune: «Diego este argentinianul. Messi e moale, un băiețel spaniol'."

CITEȘTE ȘI Disney+ anunță în România că suplimentează lista ofertelor. Va introduce în grilă și meciuri din NBA

Momentul decisiv a venit în 2021, când Argentina a învins Brazilia și a câștigat Copa América, campionatul Americii de Sud, pentru prima dată în 28 de ani. Messi s-a prăbușit pe gazon, în timp ce coechipierii săi, în delir, au alergat să-l îmbrățișeze. Jucătorul acuzat de multă vreme că nu se implică suficient nu se putea opri din plâns.

"Victoria i-a dezarmat în mod evident pe criticii săi. Așa funcționează fotbalul în Argentina", a spus Diego Murzi, sociolog al sportului la Conicet, consiliul național de cercetare științifică din Argentina. "Criticile la adresa lucrurilor din afara terenului merg mână în mână cu înfrângerile de pe teren."

Victoria de la Cupa Mondială din anul următor, din Qatar, i-a consolidat statutul de erou național. Messi a adus singurul trofeu care îi scăpase până atunci, iar milioane de argentinieni au ieșit în stradă într-un extaz colectiv, scandându-i numele și purtând numărul 10 pe spate.

The 10th minute tribute for Leo Messi at the iconic monumental ❤️???????? https://t.co/8xNwZtHu74

— We Are Messi ???? (@WeAreMessi) October 7, 2026

"Nu o voi uita niciodată. Nu mai trăisem niciodată așa ceva, să fiu acolo cu toată lumea, să sărbătorim împreună", a spus Antonia Correa, în vârstă de 70 de ani, proprietara unui chioșc, amintindu-și de acea zi în timp ce aștepta autobuzul marți, în Buenos Aires. "Am văzut că nu era doar un jucător extraordinar, ci și un om excelent."

În ultimele săptămâni, ziarele au fost pline de omagii nostalgice, iar în toată țara au apărut picturi murale în cinstea lui Messi. La Nación, un important cotidian argentinian, a lansat "Immortal", un documentar care prezintă ultima sa participare la Cupa Mondială, și a publicat o ediție specială de 196 de pagini dedicată carierei sale. Încă din iunie, o statuie de 26 de metri a lui Messi îngenuncheat cu trofeul Cupei Mondiale se înalță deasupra șoferilor care trec prin Patagonia. Marți, Obeliscul din Buenos Aires a strălucit în albastru și alb, culorile drapelului național, în timp ce site-urile de știri au transmis în direct fiecare minut al meciului amical cu Benin, ca și cum ar fi fost o finală de Cupă Mondială.

Niciun moștenitor al tronului lui Messi

În toată Argentina, fanii care au crescut urmărindu-l pe Messi, așa cum părinții lor îl urmăreau pe Maradona, și-au acoperit pielea cu tatuaje în omagiu marelui fotbalist, portrete în care acesta sărută trofeul Cupei Mondiale. Era ușor de crezut că cel mai mare jucător al lumii va fi întotdeauna unul dintre ai lor.

CITEȘTE ȘI FOTO Parcul din jurul Arenei Naționale, refăcut complet

"Nu cred că vom mai avea pe cineva ca el, cineva cu un astfel de potențial de durată", a spus Pablo Brescia, profesor la Universitatea din Florida de Sud, care scrie despre cultura și fotbalul argentinian. "La fel ca Maradona, el va rămâne unic - o figură care nu se poate repeta."

Contractul lui Messi cu Inter Miami se întinde până în sezonul 2028. Dar ritualul de a-l urmări cum poartă speranțele și neliniștile Argentinei în fiecare meci s-a încheiat.

"Când îl urmăreai pe Messi jucând, simțeai că orice se poate întâmpla", a spus Murzi.

Când meciul de marți s-a încheiat în sfârșit, mulțimea a rămas pe loc, ovațiile lor răsunând prin stadion. Messi a făcut un ultim tur de onoare, o siluetă minusculă sub lumina reflectoarelor, savurând momentul. La tunel, s-a oprit pentru a-și ridica brațele spre fani pentru ultima oară. Apoi a dispărut.