Aceștia sunt acuzați de autoritățile române că au conspirat cu aliatul lui Potra, politicianul de extremă dreapta Călin Georgescu, pentru a „răsturna ordinea constituțională”.
Autoritățile române au confirmat arestarea lui Potra în Dubai și au declarat că lucrează cu autoritățile din Emiratele Arabe Unite pentru a asigura extrădarea sa în vederea procesului în România, în timp ce procurorul general al țării a declarat în interviuri acordate presei locale că se crede că Potra solicită azil în Rusia.
Eforturile de a bloca extrădarea sa sunt conduse de Igor Spivak, șeful Societății Ruse pentru Orientul Mijlociu, un grup cu legături strânse cu Ministerul de Externe al Rusiei, și de Igor Kalinin, un interpus rus originar din Republica Moldova, care a fugit la Moscova și recrutează moldoveni pentru a lupta în Ucraina alături de forțele ruse.
„În prezent, încercăm să oprim extrădarea lui Potra”, a declarat Spivak pentru The Guardian într-un interviu telefonic luni.
„Avem multă experiență și mulți oameni lucrează la eliberarea sa”, a spus el, precizând că a angajat un „grup de avocați de-ai noștri foarte reputați” din Emiratele Arabe Unite, care lucrează la eliberarea lui Potra, dar și că plănuiește să călătorească el însuși la Dubai.
La începutul acestei luni, Potra a încercat să anuleze mandatul de arestare din România prin intermediul avocaților săi, dar un judecător a respins cererea.
Revelația aruncă o nouă lumină asupra legăturilor lui Potra cu Moscova.
Este relatat că, "bărbierit și bine făcut", Potra a servit în Legiunea Străină Franceză înainte de a lucra ca gardă de corp pentru diverși lideri, inclusiv pentru emirul Qatarului. Ulterior, a fondat o serie de companii militare private, trimițând oameni în conflicte din Republica Centrafricană și Republica Democrată Congo. Cariera și aspectul său au fost comparate cu cele ale fostului lider militar rus Evgheni Prigojin.
Aproximativ 300 dintre luptătorii lui Potra au fost capturați în Congo în ianuarie de gruparea paramilitară M23, în timp ce luptau alături de forțele guvernamentale, înainte de a fi eliberați și repatriați acasă.
Cel mai recent, Potra a ținut prima pagină a ziarelor în România ca apropiat al politicianului ultranaționalist pro-rus Georgescu, este arătat
Georgescu, un fost inginer de mediu în vârstă de 63 de ani, a obținut o victorie surpriză în primul tur al alegerilor prezidențiale din România, în noiembrie anul trecut. Într-o mișcare fără precedent, rezultatul a fost anulat de curtea constituțională cu câteva zile înainte de cel de-al doilea tur, după acuzații de interferență rusă.
La începutul lunii decembrie, Potra și aproximativ două duzini de asociați au fost reținuți pentru scurt timp în România, după ce autoritățile i-au interceptat în drum spre București, fiind suspectați că plănuiau să organizeze proteste violente după anularea primului tur al alegerilor.
Anchetatorii au descoperit ulterior arme ilegale și sume mari de bani la multiplele sale reședințe.
Anchetatorii arată, în rechizitoriu, că acesta acționa în zone de conflict internațional și desfășura acțiuni de recrutare și instruire paramilitară și l-a susținut pe Georgescu și în timpul campaniei electorale, dar și anterior, în scopul pregătirii acesteia.
Georgescu a negat inițial că s-ar fi întâlnit cu Potra, dar și-a schimbat poziția după ce fotografii cu cei doi bărbați împreună au apărut în presa românească. Georgescu susține că nu s-au discutat vreodată planuri de revoltă.
Potra a respins anterior orice legături cu Rusia, dar s-a întâlnit cu ambasadorul Rusiei în România, Valeri Kuzmin, în timpul unui eveniment de Ziua Națională la ambasada Rusiei și a călătorit frecvent la Moscova, conform fotografiilor, rezervărilor de hotel și biletelor de avion anexate în dosarul procurorilor și consultate de The Guardian.
Procurorii au inclus, de asemenea, fotografii care o arătau pe partenera gărzii de corp a lui Georgescu pozând alături de luptători ceceni și exprimându-și sprijinul pentru președintele rus, Vladimir Putin, în comentarii pe rețelele sociale. Aceasta, care a luptat ca mercenar în Congo sub comanda lui Potra, a fost prezentă și la întâlnirea cu Georgescu la ferma de cai din decembrie.
Potra se confruntă și cu acuzații de evaziune fiscală în România pentru venituri obținute în Africa prin activități mercenare și acuzații de finanțare ilegală a campaniei lui Georgescu prin furnizarea de numerar și acoperirea închirierii lunare a unei limuzine de lux pentru candidatul la președinție, conform mesajelor text și facturilor din dosarul procurorului.
„Poate ne putem întâlni la sfârșitul săptămânii viitoare, începând de vineri după-amiază”, i-a scris Georgescu lui Potra într-un mesaj text din august 2024, conform dosarelor procurorilor. „Alegerile sunt pe 24 noiembrie. Vă rog, am nevoie de sprijin până atunci.”
Ministerul Justiției din România și parchetul general nu au răspuns solicitărilor de comentarii din partea The Guardian.
Amploarea implicării directe a Moscovei în această afacere rămâne neclară. O sursă cu cunoștințe directe despre situație a declarat că autoritățile ruse „au dat undă verde” lui Spivak și Kalinin pentru a interveni în efortul de a-l elibera pe Potra.
Deși Spivak a spus că implicarea sa în cazul Potra a fost „din proprie inițiativă”, Societatea Rusă pentru Orientul Mijlociu - oficial o organizație non-guvernamentală care se prezintă ca un grup pentru drepturile omului - cooperează îndeaproape cu Ministerul rus de Externe.
Spivak a organizat frecvent evenimente împreună cu Ministerul rus de Externe și a organizat recent o expoziție de artă la Moscova, cu lucrări ale Aishei Gaddafi, fiica fostului lider libian, cu sprijinul ministerului.
„Ministerul, desigur, ne susține. Ar fi dificil de negat acest lucru”, a spus Spivak, adăugând că organizația sa este formată din „mulți foști angajați ai Ministerului de Externe și foști ambasadori”.
Spivak a spus că s-a implicat în cazul Potra la cererea lui Kalinin, fostul lider al partidului pro-rus al Regiunilor din Republica Moldova, care a fugit din țară pentru Rusia și de atunci recrutează moldoveni pentru a lupta în Ucraina.
Kalinin, căruia i-a fost retrasă cetățenia moldovenească și deține un pașaport rusesc, se află sub sancțiuni ale UE și SUA pentru activități care vizează destabilizarea Republicii Moldova, în calitate de colaborator al Kremlinului.
De asemenea, el a afirmat că va conduce un grup de luptători într-un marș asupra capitalei Republicii Moldova, Chișinău, pentru a răsturna guvernul pro-occidental al președintelui Maia Sandu.
Un oficial moldovean, vorbind sub condiția anonimatului, a declarat pentru The Guardian că Kalinin era „un interpus rus, probabil conectat la serviciile lor secrete”.
Kalinin nu a răspuns la o solicitare de comentarii, dar The Guardian a văzut mesaje text în care discută despre eforturile de a asigura eliberarea lui Potra din închisoare.
Spivak a declarat că urma să zboare la Dubai miercuri pentru a se întâlni cu Potra, dar a recunoscut că încercarea lor de a opri extrădarea pare să fie șovăielnică, adăugând că el crede că mercenarul ar putea fi trimis înapoi în România chiar joi.
„Situația este dificilă”, a spus el.
