Audi este singura marcă germană care se vinde peste ocean și nu are o unitate de producție. Dacă până acum situația a fost profitabilă chiar și cu costurile de transport aferente, noile politici privind tarifele vamale ale Administrației Trump au readus în actualitate nevoia unei astfel de fabrici.
Aceasta va fi necesară pentru producția unui model adaptat cererii locale, o piață axată în special pe SUV-uri și pickup-uri de mari dimensiuni. Soluția pe care a ales-o însă marca premium a grupului Volkswagen este una de compromis. Va produce noul model în uzina pe care marca Scout o construiește în prezent în SUA.
Informațiile neoficiale arată că Audi a decis ca, pe termen scurt, să nu investească într-o fabrică de la zero, ci să dezvolte un automobil pe platforma pe care vor fi fabricate mașinile Scout. Având în vedere că producția în noua uzină este planificată pentru 2027, există timp pentru dezvoltarea unui nou model în centrele R&D ale Audi.
Soluția tehnică cea mai probabilă, dacă va fi utilizată platforma Scout, va fi cea care presupune o propulsie electrică și un range extender, adică un motor cu combustie care să genereze energie electrică și să asigure o autonomie mărită.
Scout Motors a prezentat deja în SUA cele două modele, Traveler și Terra, un SUV și un pick-up, fiind deschise și pre-comenzile pentru aceste două modele.
Atât SUV-ul Traveler, cât și pickup-ul Terra, care inițial erau pur electrice, vor avea și propulsii de tip Range Extender, ceea ce înseamnă o omologare de vehicul hibrid. SUV-ul Traveler va avea un preț de aproximativ 50.000 de dolari, performanțele sale bazându-se pe o autonomie de până la 800 km (560 km exclusiv electric). Mașina va avea o capacitate de tractare de peste 3 tone, cu o sarcină utilă de aproape o tonă.
Aceste trăsături s-ar putea regăsi și la un viitor SUV Audi. În plus, cu motoare pe fiecare punte, mașina va avea tracțiune integrală, cu o arhitectură pe 800 de volți și încărcare de până la 350 kW.
Deși inițial grupul VW a ținut să mențină independența Scout, este posibil ca noile strategii să renunțe la această idee și să aleagă soluția unei producții comune în noua uzină în care s-au investit deja sume importante.
Scout a început lucrările la uzina din Carolina de Sud, SUA, în 2024, iar termenul estimat de finalizare este 2026, când vor fi făcute primele probe de producție, în așa fel încât un an mai târziu mașinile să poată începe să fie livrate clienților. A fost estimată o producție inițială de 200.000 de vehicule anual, cu un număr de circa 4.000 de angajați. Pentru a produce și mașini Audi, este posibil ca fabrica să fie nevoită să fie extinsă în viitor.
În prezent, mașinile Audi vândute pe piața din SUA sunt produse în Mexic, în uzina din San Jose Chiapa, unde sunt produse Q5 și Q5 Sportback, și în Europa (Germania și Ungaria), unde sunt produse restul de modele.
O discuție despre construirea, pe termen lung, a unei uzine, a generat tensiuni între patronat și sindicate, care se tem de scăderea activităților din Germania, ceea ce ar putea aduce concedieri. Chiar dacă nu s-a luat o decizie, este posibil ca Audi să apeleze în viitor, dacă va fi nevoie, la uzina VW din Chattanooga, SUA.
În Europa, Audi a confirmat deja lansarea lui Q9, cel mai mare SUV al mărcii, care va împărți platforma și componentele cu un viitor Porsche de mari dimensiuni.
Atât acesta, cât și un model și mai performant dezvoltat pe platforma off-road a Scout, vor deveni puternici competitori cu modelele Land Rover și Range Rover, pe cele mai profitabile segmente ale SUV-urilor premium, în Europa și în SUA.
