Depistarea și prevenirea cancerului pulmonar înainte ca boala să apară rămân obiective majore în medicina modernă, mai ales pentru persoanele cu risc crescut.
Cercetătorii britanici au anunțat lansarea primului studiu clinic din lume care testează un vaccin conceput să prevină dezvoltarea cancerului pulmonar, o abordare care vizează intervenția încă din stadiile incipiente, înainte ca boala să se manifeste, scrie News.ro.
Un grup condus de University College London (UCL) și Universitatea Oxford a obținut o finanțare de peste 2,3 milioane de eurodin partea Cancer Research UK, cu sprijinul CRIS Cancer Foundation, pentru derularea pe parcursul următorilor patru ani a unui studiu clinic de fază I care evaluează vaccinul experimental LungVax la persoane cu risc mare de cancer pulmonar.
Obiectivul principal al acestei prime etape este stabilirea dozei optime și analiza profilului de siguranță, inclusiv a posibilelor reacții adverse asociate diferitelor doze. Lansarea efectivă a studiului este planificată pentru vara anului 2026, în condițiile obținerii aprobărilor de reglementare.
Potrivit cercetătorilor, mai puțin de 10% dintre persoanele diagnosticate cu cancer pulmonar supraviețuiesc zece ani sau mai mult, iar îmbunătățirea acestor rezultate depinde de identificarea și țintirea bolii în cele mai timpurii etape.
Vaccinurile preventive nu sunt văzute ca o alternativă la renunțarea la fumat - cea mai eficientă modalitate de reducere a riscului -, dar ar putea deveni o alternativă plauzibilă de prevenție, pentru a împiedica apariția unor cancere la persoanele vulnerabile.
Fundamentul biologic al vaccinului pornește de la observația că, încă din fazele foarte timpurii ale transformării celulelor normale în celule canceroase, acestea exprimă la suprafața lor antigene anormale rezultate din mutații, și care sunt diferite de cele ale celulelor sănătoase, ceea ce le face recunoscibile de către sistemul imunitar și potrivite pentru țintire preventivă.
Aceste proteine, numite neoantigene și antigene asociate tumorii, nu se regăsesc în celulele normale sau apar în cantități ori forme diferite față de cele sănătoase, ceea ce le face ținte potrivite pentru un răspuns imun țintit.
Vaccinul experimental conține instrucțiuni genetice menite să „antreneze” sistemul imunitar să recunoască aceste antigene tumorale pe celulele pulmonare anormale. Scopul este ca organismul să identifice și să elimine celulele afectate înainte ca ele să acumuleze suficiente modificări pentru a forma o tumoră.
Tehnologia folosită pentru livrarea acestor instrucțiuni către sistemul imunitar a fost dezvoltată la Oxford în timpul pandemiei de Covid-19.
Pentru a evalua siguranța și semnalele inițiale de eficacitate, studiul va include în prima fază persoane care au avut un cancer pulmonar în stadiu incipient, tratat cu succes prin îndepărtare chirurgicală, dar care prezintă risc de recidivă.
În paralel, vaccinul va fi testat și la persoane aflate în programul național de screening pentru cancer pulmonar din Marea Britanie, ceea ce permite selecția unor participanți cu risc crescut monitorizați activ.
Dacă rezultatele acestei faze se dovedesc favorabile, proiectul ar urma să fie extins către studii mai mari, pentru a stabili utilitatea vaccinului ca strategie preventivă la scară largă.
Contextul de sănătate publică este unul major: în Regatul Unit sunt raportate anual aproximativ 48.500 de cazuri de cancer pulmonar, iar circa 72% dintre acestea sunt atribuite fumatului, principala cauză prevenibilă de cancer la nivel mondial.
Echipa subliniază că prevenția rămâne esențială, iar vaccinul ar putea completa măsurile clasice de reducere a riscului, mai ales în rândul persoanelor care au fumat mult timp sau care prezintă alți factori de risc.
Conducerea Cancer Research UK consideră că proiectul reprezintă un pas esențial către un viitor în care prevenirea cancerelor va deveni posibilă prin screening riguros și prin folosirea cunoștințelor acumulate despre biologia timpurie a tumorilor și mecanismele imunității.
Cercetătorii precizează că este vorba un vaccin experimental, aflat în fază incipientă de evaluare clinică, care nu este încă aprobat pentru utilizare clinică. Rezultatele acestui prim studiu vor stabili dacă strategia are un nivel crescut de siguranță și merită testată în continuare la scară mai largă.
