Născut la 28 octombrie 1955, în Seattle, el a descoperit programarea în adolescență și a transformat rapid această pasiune într-un proiect comercial.
Împreună cu prietenul său Paul Allen, Gates a înțeles că adevărata valoare a noii industrii nu avea să stea doar în calculatoare, ci și în programele care le făceau utile. Cei doi au creat în 1975 compania numită inițial Micro-Soft, după ce au dezvoltat o versiune a limbajului BASIC pentru calculatorul Altair 8800.
Microsoft și pariul pe software
Momentul decisiv a venit când Microsoft a furnizat sistemul de operare pentru calculatorul personal IBM. Compania nu a vândut pur și simplu programul unei singure firme, ci și-a păstrat posibilitatea de a-l licenția și altor producători. Ulterior, pe măsură ce arhitectura PC s-a răspândit, MS-DOS și apoi Windows au devenit standarde ale industriei.
Gates a condus Microsoft cu o atenție aproape obsesivă pentru produs, concurență și strategie. Sub conducerea sa au apărut Windows, suita Office și o cultură corporativă orientată spre dominația pieței.
În spatele imaginii publice calculate, se afla totuși un programator autentic, capabil să citească în detaliu codul și să participe direct la discuțiile tehnice, iar această implicare tehnică i-a întărit autoritatea într-o companie în care programatorii ocupau centrul culturii interne.
Succesul a adus însă și critici, iar practicile comerciale ale companiei au fost investigate în celebrul proces antitrust din Statele Unite.
De la tehnologie la filantropie
În anii 2000, Gates și-a redus treptat implicarea zilnică în Microsoft și și-a mutat o mare parte din energie către fundația creată împreună cu Melinda French Gates. Activitatea sa s-a concentrat asupra sănătății globale, vaccinării, educației, combaterii sărăciei și finanțării cercetării pentru probleme care afectează în special țările cu venituri reduse.
Imaginea lui Bill Gates s-a schimbat, astfel, din cea a unui director competitiv în cea a unui filantrop preocupat de riscuri globale, climă și sănătate publică. Nu toate intervențiile sau opiniile sale sunt acceptate fără rezerve, însă influența sa rămâne considerabilă. Gates nu a inventat computerul personal, dar a înțeles înaintea multora că software-ul putea deveni infrastructura invizibilă a lumii moderne, iar această intuiție a făcut din Microsoft una dintre cele mai importante companii din istoria tehnologiei.
