Călătoriile organizate erau rare, infrastructura limitată, iar ideea de vacanță peste graniță părea un lux. În acest context, Cristian Pandel pornea Christian Tour ca o mică afacere de familie, cu un birou modest și un obiectiv simplu: să ducă oamenii în excursii accesibile, bine organizate, în special studenți, dornici să vadă lumea.
Nimic nu anunța atunci că, trei decenii mai târziu, Christian Tour va deveni una dintre cele mai importante companii de turism din România, cu peste 1.200 de profesioniști în 10 țări, o cifră de afaceri de aproximativ 170 de milioane de euro în 2024, peste 400.000 de turiști doar anul trecut și o strategie care mută compania din zona clasică de touroperator către tehnologie, AI și personalizare dinamică.
Primii pași: un birou, un autocar și multă determinare
După deschiderea primului birou în București, Christian Tour începe să vândă pachete turistice interne, în special munte, litoral și balneo. Momentul de cotitură vine în 2001, odată cu eliminarea vizelor Schengen. Primul grup extern cu autocarul spre Paris a fost semnalul că românii sunt pregătiți să călătorească, iar cine va ști să le ofere încredere, logistică și un preț corect va câștiga piața. Un an mai târziu, Christian Tour organizează primul circuit de Revelion la Paris, iar în 2003 lansează primul charter extern cu autocarul către Paralia Katerini, Grecia.
De la primele zboruri charter la leadership-ul de piață
Perioada 2004–2008 marchează tranziția către un business structurat. Compania se extinde spre Grecia, introduce chartere săptămânale, achiziționează autocare moderne și începe să-și construiască o structură organizațională solidă. Flota Christian Tour devine un diferențiator clar: microbuze și autocare dotate cu aer condiționat, Wi-Fi, sisteme audio-video și standarde europene de siguranță.
Între 2008 și 2010, compania încheie și parteneriatul cu Aegean Airlines pentru primele zboruri charter.
Anii următori sunt definiți de o scalare majoră a business-ului. Între 2015 și 2019 se dezvoltă divizia de tehnologie și apare Școala de primăvară, un precursor al investiției masive în educație. Christian Tour intră puternic pe zona de circuite exotice, introducând Japonia și China în portofoliul destinațiilor, ajunge la 53 de agenții și înregistrează cel mai bun an din istorie la acel moment.
Reinventarea prin tehnologie și proiectul de țară în turism
Între 2021 și 2023, compania depășește hopul pandemic și se reinventează: redefinește produsele și își regândește operațiunile. Rezultatele sunt spectaculoase: peste 360.000 de turiști. Anul 2024 aduce una dintre cele mai importante transformări: finalizarea platformei tehnologice Sfinx, rebrandingul companiei și extinderea rețelei la 73 de agenții prin achiziția TUI Travel Center și o cifră de afaceri de aproximativ 170 milioane euro.
În spatele expansiunii stă o filozofie clară:
„Cred foarte mult în leadership. Când ai un lider care vine cu viziune și nu se oprește din a visa, oamenii simt asta. Este important să existe dialog, să existe încredere. Un lucru care m-a interesat mereu este să reușim să păstrăm oamenii-cheie. Sunt oameni care sunt alături de noi de la început. După aproape 30 de ani într-un loc ajungi să simți că faci parte din ceva important”, spune Cristian Pandel, CEO și fondator Christian Tour.
Acum, Christian Tour începe să scrie un nou capitol al poveștii sale. Compania face pasul de la modelul clasic de agenție către un ecosistem digital, investind în soluții inteligente și experiențe personalizate pentru turiști. Un element central este lansarea, în primul trimestru al anului, a platformei de rezervări de bilete de avion Vuelo.ro, care va funcționa ca un agregator de oferte. Totodată, turoperatorul pune la dispoziția călătorilor primul abonament de travel din România - Travel Prime, care oferă o serie de beneficii financiare și non-financiare, precum discounturi, exclusivități, acces prioritar la campanii promoționale, suport dedicat pentru membri.
Un alt pilon esențial al strategiei Christian Tour pentru următorii ani îl reprezintă dezvoltarea turismului de incoming și atragerea turiștilor străini în România, demers pe care compania îl consideră cel mai important ”proiect de țară” în acest domeniu.
Printre pașii pe care și-i asumă compania în acest sens se numără crearea unor produse turistice dedicate piețelor externe, utilizarea infrastructurii proprii de transport, prin compania aeriană Animawings, pentru a conecta direct România cu piețe-cheie și promovarea destinațiilor românești prin canale digitale și parteneriate internaționale.
