Descoperirea făcută de un rover NASA, prezentată într-un studiu, sugerează că, deși pe Marte puteau curge sporadic râuri, aceasta a fost condamnată să rămână un deșert. Se crede că Marte ar fi avut toate ingredientele necesare pentru apariția vieții, inclusiv cel mai esențial: apa. Suprafața celei mai apropiate vecine a Pământului este marcată de urmele unor lacuri și râuri străvechi.
Mai multe rovere, vehicule robotizate, caută acum urme de viață care ar fi putut exista acolo cu milioane de ani în urmă, scrie News.ro.
La începutul acestui an, roverul Curiosity a descoperit o piesă lipsă din puzzle: roci bogate în minerale carbonacee. Acestea sunt de același tip cu calcarul găsit pe Pământ și s-au format ca niște bureți din dioxidul de carbon capturat din atmosferă.
Un nou studiu, publicat în revista științifică Nature, a modelat cu exactitate modul în care aceste roci pot schimba înțelegerea noastră asupra trecutului planetei Marte.
Ar fi înregistrat „scurte episoade de habitabilitate în anumite momente și locuri”, a explicat pentru AFP primul autor al studiului, Edwin Kite, cercetător planetar la Universitatea din Chicago. Dar aceste „oaze” au fost mai degrabă excepție de la regulă.
Pe Pământ, dioxidul de carbon din atmosferă încălzește planeta. Iar pe perioade lungi de timp, acesta este încorporat în rocile carbonice. Înainte ca erupțiile vulcanice să trimită gazul înapoi în atmosferă, creând un ciclu climatic care ajută la menținerea ciclului apei.
Numai Marte a avut o rată „scăzută” de eliberare a gazelor vulcanice, bogate în carbon, comparativ cu cea a Pământului, a explicat Edwin Kite. Rezultatul a fost un dezechilibru care a lăsat planeta mult mai rece și mai puțin ospitalieră.
Conform cercetătorilor, scurte perioade de apă lichidă pe Marte au fost urmate de 100 de milioane de ani de deșert, mult prea mult timp pentru ca ceva să supraviețuiască.
Cu toate acestea, cercetătorul nu exclude prezența unor buzunare de apă lichidă adânc sub suprafață.
Un alt rover NASA, Perseverance, care a aterizat în 2021 într-un alt deltă străveche a planetei, a găsit, de asemenea, urme de roci carbonice la marginea unui lac secat.
Dar pentru a ajunge la finalul poveștii, trebuie să putem studia mostre din aceste roci pe Pământ. Programele spațiale americane, europene și chineze au în vedere acest lucru.
În cele din urmă, oamenii de știință caută răspunsul la una dintre cele mai mari întrebări adresate omenirii: este Pământul singura planetă care adăpostește viață?
Până în prezent, astronomii au descoperit aproximativ 6.000 de planete în afara sistemului solar. Însă toate acestea sunt mult prea îndepărtate pentru a spera că într-o zi vor aduce înapoi mostre.
Acesta este un aspect subliniat de Kite în apărarea unei misiuni care să aducă înapoi mostre de pe Marte. Aceasta ar permite să se stabilească dacă planeta ar fi putut conține chiar și microorganisme în perioada în care apa era prezentă. În caz contrar, ar fi un indiciu al dificultății de a vedea viața apărând în altă parte.
Dimpotrivă, găsirea unor astfel de urme de viață trecută în probe "ne-ar spune că apariția vieții este ușoară la scară planetară", potrivit lui Edwine Kite.
