Incidentul a avut loc luni, la ora locală 11:20 (19:20 GMT), în timp ce aeronava se afla într-o misiune de testare de rutină. Prăbușirea a provocat un nor uriaș de fum negru care putea fi văzut de la kilometri distanță.
„Astăzi, baza aeriană Edwards a fost lovită de o tragedie teribilă și am pierdut opt americani minunați”, a declarat colonelul James Hayes, descriindu-i ca fiind „un echipaj mixt format din militari, civili din administrația publică și contractori ai guvernului”.
Baza a declarat anterior că, potrivit primelor indicii, accidentul „nu a lăsat supraviețuitori”, scrie News.ro.
Rudele apropiate ale membrilor echipajului sunt în curs de a fi anunțate, iar numele acestora vor fi făcute publice la 24 de ore după aceea, a spus Hayes într-o conferință de presă ținută după-amiaza.
Accidentul a fost „total izolat” în interiorul bazei aeriene Edwards, pe pistă, a spus Hayes, iar baza și-a suspendat temporar operațiunile.
B-52-ul sprijinea programul de modernizare a radarului bazei, a spus el, și s-a prăbușit imediat după decolare, izbucnind în flăcări.
După analizarea imaginilor inițiale, incidentul a fost considerat „un accident irecuperabil și fără șanse de supraviețuire”, a spus Hayes.
Nu s-a stabilit încă cauza accidentului, iar aceasta nu va fi cunoscută decât după o serie de investigații, care ar putea dura până la 30 de zile. Hayes a precizat că investigațiile suplimentare de analiză a cauzelor ar putea dura mai mult de șase luni.
Într-o declarație separată, Boeing a confirmat că doi dintre angajații săi se aflau printre pasagerii aflați la bord și că firma este în contact cu familiile acestora. Gigantul aerospațial a refuzat să ofere alte comentarii atunci când a fost contactat de BBC.
Într-o postare pe X, guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a calificat accidentul drept „un incident tragic” și a transmis condoleanțe familiilor victimelor și comunității de la baza aeriană Edwards.
Boeing B-52 Stratofortress este utilizat de armata americană încă din anii 1950. Este supranumit „the Buff”, care este parțial prescurtarea de la „Big Ugly Fat”.
Imaginile aeriene au arătat un peisaj carbonizat și fumegând în locul unde a avut loc accidentul.
