UE intenționează să își tripleze capacitatea centrelor de date în următorii 5–7 ani, conform unui plan anunțat în aprilie, pentru a susține dezvoltarea rapidă a tehnologiilor AI.
Însă aceste centre, esențiale pentru economia digitală, de la rețele sociale și servicii bancare până la instrumente precum ChatGPT, consumă cantități uriașe de apă pentru răcirea serverelor, scrie News.ro.
Problema este deosebit de acută în sudul Europei, unde aproximativ 30% din populație trăiește în zone cu stres hidric permanent, adică regiuni în care cererea de apă depășește constant resursele disponibile.
Companii precum Amazon, Microsoft și Meta investesc miliarde de dolari în centre de date în Spania, în timp ce Google a anunțat trei proiecte în regiunea Attica din Grecia.
”Politicienii par să vadă AI ca un simbol al progresului, dar sustenabilitatea este tratată ca o chestiune secundară,” a declarat pentru CNBC Kevin Grecksch, profesor asociat la Universitatea din Oxford. El a avertizat că, în cazul unei secete severe, ”centrele de date ar putea fi obligate să se închidă, întrucât aprovizionarea publică cu apă are prioritate absolută.”
Comisia Europeană afirmă că politicile sale privind calculul de înaltă performanță (EuroHPC JU) prioritizează eficiența energetică și durabilitatea, menționând supercomputerul ”JUPITER” din Germania ca exemplu: acesta funcționează exclusiv pe energie regenerabilă și reciclează căldura produsă.
În Aragon (Spania), o regiune grav afectată de secetă, planurile Amazon pentru trei centre de date au stârnit tensiuni între fermieri și activiști de mediu. În Marea Britanie, localitatea Culham din Oxfordshire a fost desemnată ”zonă de creștere AI”, însă locuitorii se tem că proiectul ar putea accentua presiunea asupra rezervelor locale de apă.
”Cele mai multe centre de date raportează doar consumul de apă de la fața locului, ignorând faptul că peste jumătate din amprenta lor hidrică provine din producerea energiei și fabricarea semiconductorilor,” a explicat Nick Kraft, analist la Eurasia Group.
Un raport S&P Global publicat recent avertizează că expunerea industriei centrelor de date la riscul de stres hidric va rămâne ridicată în anii 2020, cu Spania și Grecia printre cele mai vulnerabile state.
Michael Winterson, secretar general al European Data Centre Association (EUDCA), a recunoscut că consumul de apă este o preocupare reală, dar a subliniat că industria investește în soluții de reutilizare și tratare a apei, precum și în sisteme de răcire care folosesc apă nepotabilă.
”Un centru de date de 20 de megawați consumă cam tot atâta apă cât un teren de golf. Dar impactul economic și numărul locurilor de muncă generate sunt incomparabil mai mari,” a spus Winterson.
Agențiile europene avertizează totuși că presiunea asupra resurselor de apă este deja ”severă” în aproape o treime din teritoriul continentului. În acest context, extinderea accelerată a infrastructurii AI în zone deja afectate de secetă, precum Spania, Portugalia sau Grecia, riscă să agraveze criza apei și să provoace opoziție tot mai puternică din partea comunităților locale.
