Saint Roastery a fost fondată oficial în februarie 2019, însă ideea a fost gândită cu ani înainte. Ionuț Croitoru, co-fondatorul businessului, spune că totul a început cu aproape cinci ani de planificare, în paralel cu o carieră în corporații și o perioadă petrecută în afara țării. Împreună cu partenera sa, Simona, Croitoru a decis să revină în România și să folosească oportunitatea oferită de programul Startup Nation 2017 pentru a pune pe picioare o afacere proprie.
„Suntem produsul fondurilor europene pentru că am început cu Startup Nation în 2017 și Startup Nation 2017 este punctul acela în care am decis: dacă nu facem acum, probabil că nu mai facem niciodată”, a declarat Ionuț Croitoru, co-fondator Saint Roastery, la Profit.ro TV.
Cafeneaua este axată pe cafea de specialitate, un concept care, potrivit fondatorului, înseamnă mult mai mult decât o băutură bună. Cafeaua de specialitate este 100% arabica și se diferențiază de cafeaua comercială prin complexitatea aromatică și prin traseul etic al boabelor, de la fermier la client.
„Cafeaua arabica are peste 800 de compuși volatili care se pot transforma în funcție de diverși parametri în arome. Asta ar fi tehnic despre cafea și, bineînțeles, ca o cafea să fie cafea de specialitate, sunt niște pași, să fie prăjită bine. Dar ceea ce o face cu adevărat de specialitate este întreaga poveste din spatele ei și cum schimbă cafeaua viața noastră și viața fermierilor, de unde vine cafeaua”, a explicat Ionuț Croitoru.
Un alt diferențiator important este modul de plată al fermierilor. În timp ce piața de masă plătește strict prețul de bursă, în cazul cafelei de specialitate se poate ajunge la valori chiar de două-trei ori mai mari pentru același produs.
„O cafea de specialitate, în funcție de calitățile de care menționam mai devreme, în medie este cu undeva la 60 și 70% mai scumpă pentru cumpărător, dar asta înseamnă că un fermier primește și el cu 60–70% mai mult. Poate să ajungă chiar dublu, triplu față de ce ar primi pe cafeaua comercială. Iar unele cafele ajung la prețuri astronomice – anul acesta s-a vândut o cafea geisha din Panama cu 20.000 de dolari kilogramul”, a spus Croitoru.
Originea cafelei este, de asemenea, un aspect esențial în modelul de business Saint Roastery. Cei doi fondatori lucrează direct cu fermieri, în special din Africa, iar relația a fost construită pe experiențele personale acumulate înainte de deschiderea afacerii.
„Înainte de a porni Saint Roastery, călătoream foarte mult în Africa. Stăteam perioade lungi acolo și acolo am descoperit fermieri, am descoperit cafeaua și cumva Saint Roastery își are rădăcinile în Africa. Și chiar lucrăm cu fermieri din Etiopia pe care i-am întâlnit înainte să deschidem prăjitoria și cafeneaua”, a detaliat Croitoru.
Experiențele în fermele africane s-au transformat și într-o oportunitate de business turistic. Recent, echipa Saint Roastery a organizat o excursie în Kenya, nu doar pentru profesioniști din industrie, ci și pentru pasionați care vor să înțeleagă cultura și procesul de producție al cafelei direct la sursă.
„Ne-am întors acum o săptămână din Kenya, a fost prima noastră călătorie organizată cu un grup mai larg, nu doar cu bariști și cu oameni din industrie. A fost cu pur și simplu pasionați și oameni care au dorit să călătorească alături de noi în Kenya, Nairobi în particular. Mergem de obicei atunci când este sezonul de cules, astfel încât poți să experimentezi și să îți culegi singur un kilogram de cafea proaspătă și să înțelegem mai bine poziționarea și nevoile fermierilor”, a explicat Croitoru.
La nivel global, piața cafelei este puternic influențată de contextul climatic. Brazilia, principalul exportator de arabica, a fost afectată în ultimii ani de schimbări climatice care au dus la scăderi de producție semnificative. Impactul este resimțit pe bursele internaționale, dar și în lanțurile de aprovizionare, inclusiv pentru businessuri ca Saint Roastery.
„Brazilia este cel mai mare exportator de cafea arabica din lume. Atunci când Brazilia strănută, restul țărilor au frisoane. Acum doi ani, pentru prima dată au înghețat, au avut temperaturi sub 0 grade în ultimii 100 de ani. Asta a influențat destul de mult producția de cafea. A crescut de la circa 5,3 dolari pe kilogram aproximativ 9,3 dolari/kg – o creștere de peste 70%”, a spus Croitoru.
Deși Saint Roastery lucra deja cu prețuri peste media bursieră, instabilitatea afectează întregul lanț. În plus, cererea crescută de cafea de calitate determină majorarea prețurilor și în zona cafelelor de specialitate.
„Noi oricum plăteam prețuri mult peste media de la bursă. Însă tot lanțul este cumva sub presiune, pentru că, da, lanțurile mari comerciale care cumpărau la prețul bursei acum sunt obligate să cumpere la noul preț. Deja plătim cu 30–40% mai mult decât plăteam înainte de noiembrie anul trecut, pentru că noiembrie a fost punctul în care a crescut foarte mult”, a adăugat el.
Pe plan local, Saint Roastery funcționează într-o zonă de business – aproape de Piața Victoriei din București – și atrage un public variat, de la profesioniști la clienți fideli ai gustului. În pandemie, compania a fost forțată să se reinventeze și să creeze produse noi pentru consum acasă.
„În pandemie am fost foarte creativi, însemnând că în momentul în care a fost început lockdown-ul și oamenii nu mai veneau la noi, am început să facem produse care să fie consumate acasă. A apărut pentru prima dată Fat Cat, este coldbrew-ul nostru ambalat, infuzat la rece timp de 24 de ore”, a spus Croitoru.
După șapte ani de creștere constantă, planurile pentru viitor includ extinderea rețelei, dezvoltarea de produse noi și creșterea echipei.
„Ne gândim la expansiune, ne gândim la locații noi, ne gândim la produse noi în primul rând și la creșterea echipei. Deschidem o nouă locație împreună cu Vastint pe șoseaua Plevnei, în zona Bucharest Business Garden și o altă locație în Mall Băneasa”, a mai spus Ionuț Croitoru.
„Noi nu vedem atât de mult partea de competiție. În România, nu este o statistică oficial făcută, dar cafeaua de specialitate este sub 10% din consumul total de cafea. Astfel încât competiția între noi este foarte mică. Competiția este de fapt cum mai luăm, că dacă luăm încă 10% ne dublăm cu toții cifra de afaceri. Dacă o să creștem de la 10% la 20% din consumul total de cafea”, completează co-fondatorul Saint Roastery.
