Acest lucru a determinat apariția unor apeluri din ce în ce mai numeroase adresate Berlinului să facă ceva de neimaginat: să intervină în mod direct pentru a-și îndruma giganții energetici controlați de stat să cumpere gaze la orice preț, abandonând ani de doctrină a pieței libere în materie de politică energetică.
Până în prezent, guvernul a refuzat să cedeze, chiar dacă nu îndeplinește obiectivele UE și se confruntă cu riscul unor penurii fizice de aprovizionare încă din noiembrie.
Este un pariu pe faptul că piețele vor rezolva totul, chiar dacă războiul și vremea caniculară distorsionează stimulentele tradiționale și perturbă lanțurile de aprovizionare globale, conform Politico.
"Nivelurile de stocare nu sunt doar excepțional de scăzute pentru această perioadă a anului, ci sunt la un minim istoric", a declarat Sebastian Heinermann, directorul general al INES, cea mai importantă asociație germană din domeniul stocării gazelor.
El a avertizat însă că Germania se bazează în continuare pe o abordare învechită, orientată către piață, pentru a-și reface rezervele, chiar și atunci când "nu mai există aproape deloc stimulente economice de piață".
O dinamică răsturnată
De la invazia Rusiei în Ucraina din 2022, țările UE au fost obligate să atingă obiectivele de stocare a gazelor naturale de 90% din capacitatea națională până în iarnă, pentru a preveni deficite grave de aprovizionare. UE a redus acest obiectiv la 80% în urma izbucnirii războiului din Iran, pentru a preveni achizițiile sub imperiul panicii.
De obicei, realimentarea este responsabilitatea comercianților și a furnizorilor de utilități, care cumpără gaz la prețuri mici vara pentru a-l stoca și a-l vinde apoi iarna, obținând profit. Însă cumpărătorii afirmă că prețurile mai ridicate din vară, ca urmare a războiului din Iran și a schimbărilor climatice, au răsturnat această dinamică, lăsând rezervele de gaz din întreaga Uniune la aproximativ 58% din capacitatea națională, cu 16 puncte procentuale sub media istorică pe cinci ani și la cel mai scăzut nivel din 2011.
Rezervele scăzute au contribuit deja la creșterea presiunii asupra prețurilor la gazele naturale, legată de tensiunile reînnoite din jurul Strâmtorii Ormuz, prețul de referință european al gazelor naturale fiind acum constant mai ridicat decât a fost în primele patru luni ale războiului cu Iranul.
Comisia Europeană, brațul executiv al UE, a declarat că blocul nu se confruntă cu riscuri de aprovizionare pe timpul iernii.
Însă un raport al firmei de analiză energetică Rapidan estimează că rezervele vor crește până la doar 65% din capacitatea totală de stocare până în noiembrie, susținând că atingerea obiectivului UE până în iarnă nu va fi posibilă fără "prețuri semnificativ mai mari".
Un risc agravat
Acest risc a fost agravat, spun analiștii, de decizia blocului din ultimii ani de a înlocui contractele de aprovizionare pe termen lung cu Rusia cu achiziții pe termen scurt de gaz natural lichefiat tranzacționat la nivel global. Aceste încărcături transportate pe mare sunt extrem de mobile și se îndreaptă către cel care oferă prețul cel mai mare - ceea ce expune cumpărătorii la volatilitatea piețelor internaționale, mai ales în contextul pierderii unor surse cheie de aprovizionare din Qatar și al creșterii cererii din Asia.
Germania, cel mai mare consumator de gaze din blocul european, și-a umplut rezervele chiar mai lent decât alte țări, în parte din cauza abordării sale mai puțin intervenționiste și orientate către piață în ceea ce privește reaprovizionarea, comparativ cu mulți dintre vecinii săi.
Ca urmare, rezervele se situau la doar 47% din capacitatea națională în luna august, conform celor mai recente date - cel mai scăzut nivel de umplere de când se țin evidențe. Acest lucru este deosebit de îngrijorător, întrucât rezervele țării sunt importante pentru întreaga Uniune, reprezentând peste 20% din capacitatea de stocare a UE.
Argumentele Berlinului
Cu toate acestea, Berlinul își menține direcția. Deși Ministerul Energiei a recunoscut nivelul istoric scăzut al rezervelor țării, acesta a refuzat să intervină pentru a-i îndruma pe principalii cumpărători de gaze controlați de stat, SEFE și Uniper, să achiziționeze gaze la prețurile actuale pentru a asigura îndeplinirea obiectivelor, în loc să aștepte îmbunătățirea condițiilor de piață.
"Este responsabilitatea companiilor și a comercianților să umple instalațiile de stocare pentru iarnă", a declarat pentru POLITICO un purtător de cuvânt al Ministerului Energiei din Germania. "Umplerea instalațiilor de stocare sub conducerea guvernului ar constrânge și mai mult piața gazelor și ar determina o creștere și mai mare a prețurilor. Situația aprovizionării în lunile următoare s-ar deteriora de fapt", a argumentat el.
Dacă aceasta este abordarea corectă va deveni mai clar până la venirea iernii, spune Laurent Ruseckas, analist senior în domeniul gazelor naturale la S& P Global. Dacă temperaturile vor fi neobișnuit de scăzute pentru această perioadă a anului, comercianții ar putea fi nevoiți să achiziționeze cantități suplimentare în ultimul moment, ceea ce ar determina creșterea prețurilor, mai ales dacă Strâmtoarea Ormuz rămâne închisă. Pe de altă parte, o intervenție ar putea determina creșterea prematură a prețurilor în cazul în care iarna se va dovedi blândă.
"Dacă începi să cumperi acum pentru a aduce stocurile la un nivel prestabilit politic, faci ca prețurile să crească acum pentru a te asigura că nu vei avea prețuri mai mari iarna, când va fi frig", a spus Ruseckas.
Reticența Germaniei de a acționa rapid evidențiază, de asemenea, dificultatea cu care se confruntă sectorul energetic fragmentat al UE în a concura cu economiile asiatice mai centralizate, care au acționat mai rapid pentru a-și asigura aprovizionarea, depășind în mod constant ofertele țărilor europene chiar și atunci când rezervele lor se epuizează.
Vecinii, primii afectați
Alții avertizează că sunt posibile și tensiuni la nivelul aprovizionării fizice. Heinermann, de la INES, a avertizat că chiar și umplerea rezervelor țării până la 76% din capacitate - ceea ce, potrivit SEFE, este realizabil - nu ar satisface neapărat nevoile de aprovizionare ale acesteia dacă iarna ar fi "excepțional de rece". Acest lucru s-ar putea răsfrânge asupra țărilor vecine cărora Germania este obligată prin tratat să le ofere asistență de urgență cu gaz, inclusiv Austria, Elveția, Italia și Danemarca.
Heinermann a solicitat guvernului german să încurajeze reaprovizionarea mai rapidă prin reducerea tarifelor de rețea la instalațiile de stocare sau prin eliminarea taxei de conversie, taxe impuse pentru conversia gazului în rețelele naționale. Berlinul a dezvăluit deja planuri pentru o nouă rezervă de gaz de urgență, dar aceasta va acoperi doar 10% din capacitatea de gaz a țării și va deveni operațională oficial vara viitoare.
Nu este o surpriză faptul că alți mari consumatori de gaze naturale au apelat deja la sectorul privat. Țările de Jos, un alt susținător al pieței libere care se confruntă cu rezerve reduse de gaze naturale, a alocat la începutul acestei veri 1,2 miliarde de euro companiei energetice de stat, EBN, pentru a-și completa mai rapid rezervele.
Însă giganții energetici din Berlin rămân pe poziții - deocamdată.
Un purtător de cuvânt al SEFE a declarat pentru POLITICO că, deși "conflictele internaționale" ar putea afecta nivelurile de stocare din Europa, obiectivul de 70% "rămâne realizabil" fără intervenție. El a subliniat că 78% din capacitatea de stocare germană a fost deja rezervată, deși a recunoscut că acest lucru nu se traduce neapărat în volume reale de gaz stocate.
Măsurile de reglementare ar putea fi utile dacă sunt "necesare", dar ar putea distorsiona piețele și crește costurile, a adăugat el, fără a preciza la ce anume.
O purtătoare de cuvânt a Uniper s-a arătat mai puțin încrezătoare, avertizând că ar fi "din ce în ce mai dificil să se atingă nivelurile-țintă de stocare înainte de începerea sezonului de iarnă" la ritmul actual de umplere. Însă nici ea nu a mers până la a solicita o intervenție, pledând în schimb pentru stimulente mai bune pentru realimentare - reflectând apelurile tot mai numeroase ale lobbyiștilor din sectorul gazelor de la Bruxelles de a elimina complet regulile.
