Contractul, care datează din iunie 2022, prevedea, potrivit Financial Times, livrarea unei cantități vaste de muniție: 10 milioane de proiectile antiaeriene de 23 mm, 56.000 de rachete Grad, 24.000 de bombe de mortier și un inventar vast de alte muniții de standard sovietic și valora mai mult decât bugetul anual de apărare al Estoniei la acea vreme.
Contractul secret era semnat cu o agenție de stat ucraineană de armament, Progress.
În momentul semnării contractului, retailerul OTL Firearms, cu sediul într-o clădire prezentată ca "prăfuită, cu un singur etaj" la marginea orașului Tucson, nu avea istoric de export, nu dispunea de o capacitate de depozitare adecvată și nu avea expertiză pentru a prelua comenzi de asemenea scară.
În plus, avea doar câteva recenzii online de la clienți locali care lăudau prețurile sale „rezonabile”, este relatat.
Cazul este indicat ca edificator pentru haosul achizițiilor din timpul războiului, perioadă în care Ucraina încerca să-și procure prin orice mijloace și de oriunde putea muniție pentru a lupta împotriva invaziei ruse. Plata a făcut parte dintre sutele de milioane de dolari din fondurile irosite pentru achiziții militare, dezvăluite de Financial Times.
Cum Progress a efectuat deja o plată în avans de 17 milioane de dolari, un judecător federal american a decis ca OTL să ramburseze întreaga sumă, plus dobânzi și onorariile avocaților, suma totală ridicându-se la peste 20 de milioane de euro.
Hotărârea este prima consecință juridică a unuia dintre cele mai bizare eforturi de achiziție de arme din războiul din Ucraina, oferind o privire rară asupra lumii haotice a logisticii câmpului de luptă, unde cererea urgentă întâlnește oferta incertă, susține Financial Times.
Acordul, cunoscut sub numele de „Contractul Pr-05”, a fost semnat între OTL și Progress, o companie ucraineană de stat care comercializează armament.
Progress a refuzat să răspundă la întrebările FT despre motivul pentru care a decis să transfere milioane către un magazin de arme puțin cunoscut din Arizona.
Documentele din contract și documentele depuse la un o curte de arbitraj de la Viena ajută la reconstituirea modului în care a fost încheiat acordul.
OTL a fost înființată în iulie 2020 de Tanner Cook, care avea atunci 28 de ani. Doi ani mai târziu, în mai 2022, documentele de arbitraj prezentate arată că Cook și OTL au contactat Progress cu o ofertă de a furniza muniție originară din Serbia.
OTL a fost reprezentată în acordul său cu Progress de un avocat cu sediul la Kiev. Ulterior, OTL a susținut în arbitraj că acesta lucra de fapt pentru ministerul apărării din Ucraina, nu pentru companie, și că a cerut OTL să efectueze plăți către „terțe părți” anonime pentru a menține contractul în vigoare. Afirmația companiei americane nu a fost dovedită cu probe în procesul de arbitraj, în timp ce avocatul a refuzat să comenteze.
Anterior, participase la negocierea unui acord semnat de Progress cu Irakul, care s-a încheiat cu un proces civil din 2009 în Texas. Avocatul ucrainean a fost acuzat că a încercat să plătească mită oficialilor irakieni. A fost găsit vinovat și obligat să plătească daune de milioane de dolari.
În ceea ce privește achiziția de armament de la OTL, la doar o lună de la smnearea conctractului, în noiembrie 2022, Progress transferase deja 17 milioane de euro în contul bancar al OTL din Arizona. În decembrie, OTL i-a scris o scrisoare companiei de stat ucrainene pentru a-și cere scuze că nu a expediat muniția contractată, dând vina pe întârzierile în plățile efectuate de partea ucraineană. Judecătorii de arbitraj au respins ulterior această explicație.
OTL a invocat, de asemenea, dificultăți în obținerea licențelor de export. Într-o altă scrisoare, OTL susținea că întârzierea se datorează „problemelor legate de licențele de export din țara de origine a produselor noastre”.
Serbia, unul dintre cele două state europene care nu au sancționat Rusia, a refuzat să înarmeze direct Ucraina. OTL a susținut ulterior că autoritățile sârbe au blocat livrările din „motive politice”.
Tribunalul de la Viena a decis că OTL nu deținea nici licențele de export americane necesare atunci când a semnat acordul. La începutul anului 2024, tribunalul a dat câștig de cauză Progress și a ordonat OTL să returneze cele 17 milioane de euro, plus penalități. OTL a refuzat, forțând Ucraina să se adreseze unei instanțe americane pentru a pune în aplicare hotărârea arbitrală.
Judecătoarea federală din Arizona, Rosemary Márquez, a aprobat hotărârea arbitrală luna trecută, concluzionând că OTL „nu a livrat bunurile în temeiul contractului”.
OTL și-a încetat de atunci activitatea de la adresa sa din Tucson și nu a răspuns solicitărilor de comentarii venite din partea Financial Times.
