Monarhia britanică a vândut Royal Mint Court, un teren de circa 2 hectare care a găzduit cândva instalația ce fabrica monedele britanice, unei companii imobiliare, în 2010. Beijingul a cumpărat terenul în 2018, iar acum intenționează să investească câteva sute de milioane de dolari pentru a-l transforma în noua sa ambasadă din Regatul Unit. Rezidenții cartierului, situat vizavi de Turnul Londrei, vor ca regele Charles al Marii Britanii să răscumpere parcela, susținând că actualul proprietar, statul chinez, o va transforma într-un centru pentru activități diplomatice dubioase, relatează CNN.
Consiliul local, Tower Hamlets, urmează să ia joi o decizie cu privire la propunerile pentru acest sit, care constă în mare parte din birouri dezafectate și o clădire grandioasă din secolul al XIX-lea construită pentru Monetăria Regală. Dacă planurile - elaborate de arhitectul David Chipperfield - vor fi aprobate, locul va deveni sediul uneia dintre cele mai mari misiuni diplomatice ale Chinei din lume, dotată cu locuințe pentru sute de angajați, un cămin cultural și un centru de afaceri.
Royal Mint Court are însă o anomalie. Pe vremea când încă mai deținea terenul, în urmă cu aproximativ 30 de ani, Crown Estate, compania care gestionează interesele imobiliare neprivate ale monarhiei britanice, a construit un complex de apartamente într-o parte a terenului, ca parte a unui program guvernamental de a oferi locuințe pentru "angajații cheie", cum ar fi agenții de poliție și asistentele medicale. Regina Elisabeta a II-a a fost fotografiată inaugurând complexul în 1989, scrie News.ro.
Proprietarii noilor apartamente au primit un contract de cesiune pentru teren pe 126 de ani - o practică obișnuită în dreptul imobiliar britanic, în care rezidenții dețin locuința propriu-zisă, dar o altă entitate, un proprietar liber, deține terenul pe care este construită. Astfel de contracte de închiriere conțin adesea clauze care restricționează anumite activități în clădiri. Un contract de închiriere pentru un apartament din ansamblul Royal Mint Court, văzut de CNN, include clauze care îi dau dreptul proprietarului să intre pe proprietatea chiriașului în anumite circumstanțe. De asemenea, îi conferă acestuia puterea de a le interzice rezidenților să agațe obiecte, precum steaguri sau pancarte, în exteriorul locuințelor lor.
Asociația rezidenților de la Royal Mint Court, care reprezintă cele aproximativ 300 de persoane care locuiesc în aceste clădiri, afirmă că se teme de modul în care China va interpreta și va pune în aplicare astfel de reguli odată ce ambasada sa va fi construită alături.
CHINA ȘI SUSPICIUNEA SECȚIILOR DE POLIȚIE ILICITE
China a fost acuzată că își folosește avanposturile diplomatice și asociațiile comunitare aparent neafiliate ca secții de poliție ilicite în străinătate pentru a monitoriza cetățenii chinezi din diaspora și a-i constrânge să se întoarcă acasă. Parlamentarii britanici și-au exprimat deja îngrijorarea cu privire la informații privind existența a trei astfel de sedii în Marea Britanie.
China nu a negat că operează ceea ce numește "stații de serviciu în străinătate", dar afirmă că aceste centre nu sunt rețele de poliție extrateritoriale, ci mai degrabă organizații menite să ajute expații chinezi cu actele, cum ar fi reînnoirea permiselor de conducere.
"Mă tem că va avea loc un incident diplomatic, deoarece prerogativele de care dispune guvernul chinez sunt extinse și excesive", a scris David Lake, președintele grupului de rezidenți, într-o scrisoare adresată regelui Charles, văzută de CNN.
Un astfel de incident a avut loc în Marea Britanie în luna octombrie, când consulul general al Chinei la Manchester a recunoscut că a rupt pancarte ale protestatarilor din Hong Kong în fața consulatului din această localitate. Unul dintre protestatarii pro-democrație, care venise cu bannere cu imagini satirice ale liderului chinez Xi Jinping, a fost târât în incinta clădirii și bătut, evenimente surprinse de camerele de luat vederi. Poliția din Manchester investighează în prezent acest episod. Consulul general Zheng Xiyuan a declarat că a acționat pentru că a considerat că afișele protestatarilor erau ofensatoare pentru patria sa.
La scurt timp după incident, oficialii chinezi au anulat brusc o întâlnire planificată cu rezidenții de la Royal Mint Court, fără a oferi un motiv. Unul dintre ei a declarat pentru CNN că el și alți vecini voiau să abordeze incidentul de la Manchester la acea întâlnire.
"Asta ne-a amplificat temerile. Acesta este un loc minunat pentru a trăi chiar în centrul Londrei, dar ne trezim întrebându-ne cum se va schimba viața noastră odată ce China se va muta aici", a spus rezidentul. "De exemplu, eu am o parcelă care are vedere spre drumul de intrare în spatele ambasadei. Când voi fi acolo la grădinărit, își va face China griji că îi spionez?", a arătat el.
CE POATE FACE REGELE CHARLES AL III-LEA
Rezidenții doresc ca China și Marea Britanie să ajungă la un acord pentru a transfera drepturile de proprietate și asupra terenului din jurul clădirilor lor. "Considerăm că este greșit ca guvernul chinez, în calitate de superputere globală, să aibă aceleași drepturi asupra noastră ca și regina Elisabeta atunci când a aprobat contractele noastre de închiriere", a arătat David Lake, reprezentantul rezidenților, în scrisoarea sa către regele Charles.
În scrisoarea adresată regelui, rezidenții mai spun că situația lor unică ar putea avea consecințe mai ample - subliniind capcanele legilor de proprietate ale Angliei, adesea complexe și arhaice, odată ajunse în mâinile unor puteri străine.
"Situația s-ar putea deteriora și mai mult și ar putea avea ca rezultat prejudicii pentru supușii dumneavoastră britanici loiali și pentru democrația din Regatul Unit", a scris Lake în scrisoarea sa. "Facem apel la Majestatea Voastră să faceți tot ceea ce puteți pentru a ne oferi protecție în acest moment dificil", mai spune Lake, un inginer pensionar care locuiește în acest ansamblu din 1990.
Planurile pentru ambasada Chinei au generat 51 de plângeri, potrivit documentelor postate pe site-ul consiliului local. Plângerile arată că rezidenții și-au exprimat neliniștea inclusiv cu privire la confidențialitatea viitoare a comunicațiilor lor electronice și și-au exprimat temerile cu privire la o eventuală supraveghere fizică.
Locuitorii de pe amplasamentul Royal Mint Court spun că ar fi mai liniștiți dacă terenul ar fi răscumpărat de suveranul britanic. "Ne-am dori să dețină din nou Coroana proprietatea noastră liberă (terenul)", a scris Lake, reprezentantul lor, în scrisoarea adresată monarhului. "Ne-ar ajuta să ne simțim parte a Regatului Unit, protejați de Coroană și de legile Angliei", a pledat el.
Sugestia ca Regele Charles să încerce să răscumpere drepturile asupra sitului îl implică pe noul monarh - o figură aparent neutră care, atunci când era moștenitor al tronului, a manifestat un interes deosebit pentru planificarea urbană - într-o dezbatere tot mai aprinsă privind poziția Regatului Unit față de China. În prezent, ochii lumii sunt ațintiți asupra răspunsului Beijingului la cele mai mari tulburări civile din ultimii ani, generate de restricțiile anti-COVID, notează CNN.
