Aceasta se confrunta deja cu reduceri bugetare și pierderi masive de locuri de muncă, conform CNN.
Dar cel puțin un efort al NASA pare să avanseze cu viteză maximă: programul Artemis, arată G4Media.
Cu obiectivul de a readuce astronauții pe suprafața lunară pentru prima dată în cinci decenii, programul Artemis a fost considerat esențial în contextul închiderii guvernului.
Excepția a venit în momentul în care conducerea NASA și un grup bipartid de legiuitori au clarificat că consideră învingerea Chinei în cursa către Lună ca fiind o chestiune de securitate națională.
„China NU se îndreaptă spre Lună cu intenții bune”, a declarat administratorul interimar al NASA, Sean Duffy, într-o postare pe rețelele de socializare luna trecută, înainte de închiderea guvernului. „America va ajunge acolo PRIMA, păstrând pacea atât pentru SUA, cât și pentru partenerii noștri internaționali.”
Un document publicat recent pe site-ul NASA arată că peste 3.000 de angajați vor continua să se prezinte la muncă în timpul închiderii guvernului. Este vorba de 2.000 de persoane în plus față de planul anterior de închidere, care nu includea excepția Artemis.
O mare parte din activitatea în curs se va concentra în jurul Artemis II, un zbor de testare cu echipaj în jurul Lunii, care urmează să decoleze încă din februarie.
Cu patru astronauți programați să zboare în această misiune, lucrările la proiect „sunt, evident, foarte importante pentru siguranță”, a declarat Lakiesha Hawkins, administrator adjunct interimar al NASA pentru Direcția de dezvoltare a sistemelor de explorare, în cadrul unei conferințe de presă din 23 septembrie.
„Anticipăm că vom putea solicita (și) vom putea continua să avansăm cu Artemis II în cazul închiderii”, a declarat Hawkins atunci.
Însă excepțiile prevăzute în planurile de închidere ale NASA din această săptămână merg și mai departe, permițând continuarea lucrărilor la Artemis III – misiunea istorică de aselenizare prevăzută în prezent pentru mijlocul anului 2027 – precum și la misiunile Artemis care ar trebui să aibă loc mai târziu în acest deceniu sau în următorul.
Programul Artemis, în valoare de aproximativ 100 de miliarde de dolari, depășește cu mult bugetul și este în întârziere față de programul ambițios stabilit în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump. Rămâne o problemă cheie: performanța navei spațiale Starship a SpaceX, un sistem de rachete gigant care ar trebui să transporte astronauții NASA de la nava lor spațială la suprafața Lunii în timpul misiunii Artemis III.
Încă în fază incipientă de dezvoltare, Starship a suferit o serie de defecțiuni în timpul zborului în timpul testelor din acest an. Dar ultima sa testare din august a decurs conform planului, iar SpaceX ar trebui să lanseze un alt zbor de testare încă de la jumătatea lunii octombrie.
Șeful NASA, Sean Duffy, a confirmat recent informațiile privind planurile SUA de a construi un reactor nuclear pe suprafața Lunii.
"Suntem într-o cursă spre Lună, într-o cursă cu China spre Lună. Și pentru a avea o bază pe Lună, avem nevoie de energie", a spus Sean Duffy.
Măsura subliniază de asemenea modul în care Duffy, care s-a confruntat cu critici din partea congresmenilor pentru faptul că deține două funcții simultan, dorește să aibă un rol activ în formularea politicilor NASA.
„Este vorba despre câștigarea celei de-a doua curse spațiale”, a declarat un oficial de rang înalt din cadrul NASA, sub protecția anonimatului, pentru a discuta despre documente înainte de publicarea lor oficială.
Președintele Donald Trump l-a numit pe Duffy administrator interimar în luna iulie, după ce a retras brusc nominalizarea miliardarului Jared Isaacman, un apropiat al lui Elon Musk. Sursele politice din SUA afirmă că retragerea nominalizării a contribuit la eruperea conflictului deschis între Musk și Trump.
Duffy a emis, de asemenea, o directivă pentru accelerarea înlocuirii Stației Spațiale Internaționale, un alt obiectiv al NASA. Cele două inițiative ar putea accelera eforturile SUA de a ajunge pe Lună și pe Marte – un obiectiv urmărit și de China.
SUA se tem că vor fi întrecute de China în noua cursă pentru Lună
Planurile sunt în concordanță cu accentul pus de administrația Trump pe zborurile spațiale cu echipaj uman. Casa Albă a propus un buget care ar crește fondurile pentru acest tip de misiuni în 2026, în timp ce susține reduceri majore pentru alte programe – inclusiv o tăiere de aproape 50% pentru misiunile științifice.
Directiva privind reactorul nuclear prevede ca agenția să solicite propuneri din partea industriei pentru un reactor nuclear de 100 kilowați, care să fie lansat până în 2030. Reactorul ar urma să fie un element esențial pentru revenirea astronauților pe suprafața Lunii. NASA finanțase anterior cercetări pentru un reactor de 40 kilowați destinat utilizării pe Lună, cu planuri de lansare în prima parte a anilor 2030.
Țara care va avea prima un reactor ar putea „declara o zonă de excludere, ceea ce ar inhiba semnificativ Statele Unite”, se arată în directivă – un indiciu al îngrijorării agenției cu privire la un proiect comun lansat în acest sens de China și Rusia, anul trecut.
Directiva mai stipulează ca NASA să desemneze un lider pentru acest efort și să obțină contribuții din partea industriei în termen de 60 de zile. Agenția caută companii capabile să lanseze un reactor până în 2030, întrucât acesta este aproximativ anul în care China intenționează să trimită primul astronaut pe Lună.
Noua inițiativă a administrației Trump înseamnă că NASA va continua să fie implicată în dezvoltarea tehnologiilor nucleare, chiar și după anularea recentă de către Pentagon a unui program comun privind motoarele de rachete cu propulsie nucleară.
„Faptul că bugetul nu a acordat prioritate propulsiei nucleare nu înseamnă că aceasta este văzută ca o tehnologie lipsită de valoare”, a spus oficialul NASA consultat de Politico.
Administrația Trump vrea ca următoarea stație spațială să fie operată comercial
În ceea ce privește înlocuirea actualei Stații Spațiale Internaționale, aflată într-o stare avansată de degradare și cu scurgeri, directiva redactată sub conducerea lui Duffy prevede schimbarea modului în care NASA acordă contractele.
Administrația Trump dorește de asemenea înlocuirea sa cu stații spațiale operate comercial, de către companii private.
NASA intenționează să acorde cel puțin două contracte unor companii în termen de șase luni de la lansarea cererii de propuneri. Oficialii speră să plaseze o nouă stație pe orbită până în 2030. În caz contrar, doar China ar mai avea o stație spațială cu echipaj permanent în funcțiune.
Mai multe companii s-au mobilizat pentru a răspunde cererii privind stația spațială, printre care Axiom Space, Vast și Blue Origin. Însă în ultimele luni congresmenii și-au exprimat îngrijorarea că agenția nu se mișcă suficient de repede pentru a le oferi fondurile necesare.
