Lansat în 1991 de către Linus Torvalds, nucleul Linux (în engleză kernel) stă la baza tuturor sistemelor de operare Linux, fiind dezvoltat și distribuit sub licență publică. Codul sursă este disponibil gratuit pentru oricine, iar de la lansarea nucleului și până în prezent, acesta a primit îmbunătățiri de la aproape 12.000 de programatori din întreaga lume. Conceput inițial pentru microprocesorul Intel x386, Linux kernel este unul dintre cele mai portate nuclee de sisteme de operare, fiind folosit pentru majoritatea serverelor și a supercalculatoarelor. Pe de altă parte, doar 1,5% dintre calculatoarele personale folosesc sisteme de operare Linux, în timp ce Microsoft continuă să ia partea leului cu Windows, cu un grad de utilizare de peste 90%, potrivit datelor NetMarketShare.
